“曹国勇派你来的？”陈野问。

黑狼咬牙不答。

陈野从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻的臭味飘出来——是大粪混合辣椒水特制的“审问剂”，江州老军医的方子。

他把瓷瓶凑到黑狼鼻子前：“闻闻，熟悉不？曹公公身上就这味儿——贪官味儿。”

黑狼被熏得干呕，终于嘶声道：“是……是曹公公……”

“来了多少人？”

“就我们十二个……”

陈野点头，对张彪说：“全捆结实了，嘴塞上。明天一早，连人带刀，送到通州知府衙门——就说抓了一伙‘流寇’，让他们审。”

他又蹲下身，盯着黑狼：“回去告诉曹国勇，下次派点像样的。就你们这水准，连我们挖淤泥的村民都打不过——丢人。”

就在陈野以为事情了结时，滩外运河上突然亮起火光！

三条小船从下游驶来，船上堆满柴草，正熊熊燃烧。船头站着人，手持长竿，看样子是想把火船撞向滩边的草棚和巡漕船！

“还有后手！”疤脸刘惊呼。

陈野眯眼看去，那三条火船离滩岸已不足百丈。如果撞上来，草棚、罪证、甚至刚捞上来的巡漕船，全得烧光。

“彪子，带人上渔船，用挠钩拖住火船！”陈野下令，“刘兄弟，让你的兄弟准备湿棉被——火船靠岸就用被子扑！”

“大人，来不及了！”王石头急道，“火船太快！”

陈野盯着越来越近的火光，突然眼睛一亮：“石头，咱们白天挖的那条引水沟在哪儿？”

“在滩东，通着老河道……”

“快！带人去把沟口挖开！让水流进来！”

王石头虽不明白，但立刻带人奔向滩东。那边有条废弃的引水沟，原本打算用来排淤，还没完全挖通。

二十几个匠人和村民拼命挖，铁锹翻飞。就在火船离岸还有三十丈时，“轰”的一声，沟口挖通！运河水哗啦啦涌进沟渠，顺着地势冲向滩头——正好从火船和滩岸之间冲过！

水流虽不湍急，但足够在中间形成一道水带。三条火船被水带阻挡，速度慢了下来，船上的火苗被水汽一蒸，也弱了几分。

“就是现在！”陈野高喊，“彪子，上！”

张彪带着六个匠人，划着两条渔船冲上去。他们手里拿着特制的长杆挠钩——钩头包着湿布，钩身中空，里头灌了泥沙，沉得很。

“勾住船尾！往河心拖！”张彪大吼。

挠钩抛出，勾住火船尾舵。几条汉子拼命划桨，硬是把火船拖离了冲向滩岸的路线，引向河心深水区。

第三条火船没人管了，直直朝滩边冲来。眼看就要撞上草棚——

陈野突然跑向滩边那堆白天挖出来的淤泥！他抡起铁锹，铲起一大坨黏稠的淤泥，奋力朝火船扔去！

“都来！扔淤泥！”

匠人们反应过来，纷纷铲起淤泥往火船上扔。淤泥遇火发出“嗤嗤”声，冒起白烟，火势竟被压下去不少。等火船靠岸时，柴草堆表面覆了厚厚一层淤泥，火都快灭了。

疤脸刘带人冲上去，用湿棉被一盖，最后一点火苗也熄了。

三条火船，全被解决。

陈野站在滩边，看着河面上渐渐飘远的火星子，抹了把脸上的泥：“曹国勇就这点本事？又是夜袭又是火攻——戏文看多了吧？”

第二天一早，黑狼等十二个死士被捆成一串，押往通州府衙。陈野让张彪亲自押送，还带了封信给通州知府：

“昨夜黑鱼滩遭流寇夜袭、火船纵火，幸赖众人奋勇击退。擒获匪首黑狼等十二人，据供系受曹国勇指使。兹事体大，请府台严审，并速报朝廷。”

他知道通州知府未必敢动曹国勇，但这封信只要递上去，就是明牌——曹国勇狗急跳墙，派人刺杀钦差。

送走张彪，陈野让王石头找来几张硬牛皮，又让刘铁头熔了些铅块，铸成十几个空心铅球。

“大人，这是要做什么？”赵木生好奇。

陈野在牛皮上写字，字迹粗大：“曹国勇刺杀钦差，罪证确凿。黑鱼滩捞得周正明绝笔石、程万年认罪碑、贪墨账册如山。请朝廷速拿曹国勇，彻查漕运军械案。——钦差陈野急奏。”

写完了，他把牛皮卷成筒，塞进铅球里，封口处用蜡封死。

“这叫‘箭书’。”陈野解释，“咱们现在离京城百多里，送信太慢，容易被人半路拦截。但若用八百里加急的驿箭射出去——又快又难截。”

他让疤脸刘找来漕帮最好的弓箭手，又让人在滩边搭起高高的木架。铅球绑在特制的重箭上，弓箭手爬上木架，拉满弓——

小主，

“嗖！嗖！嗖！”

十几支箭带着铅球，划过天空，朝京城方向飞去。箭身涂了磷粉，白天也能看见轨迹。