窗外，日光渐渐西斜，院子里的树影拉得老长。远处隐隐约约传来几声爆竹响，是那些闲不住的孩子在提前放炮仗。

郑员外郎又给易涉川斟了一杯酒。

“来，再喝一杯。”

易涉川端起酒杯，恭恭敬敬地陪着他喝下去。

……

腊月二十八

武英殿东偏殿。

殿内燃着炭盆，暖意融融，窗外的天灰蒙蒙的，像是要下雪，但殿里一点儿也觉不出冷。

崇祯坐在榻上，怀里抱着踏雪，正拿一根细草棍逗它玩，踏雪半眯着眼睛，伸出爪子有一下没一下地拨弄那根草棍，懒洋洋的，像是对这个游戏并不怎么上心。

“踏雪啊踏雪，你说你，怎么比朕还懒？”崇祯笑着点点它的脑袋。

踏雪“喵”了一声，翻了个身，把肚皮露出来，继续眯着眼睛。

王承恩站在一旁，脸上带着笑，正要说什么，忽然——

咚！

远远的，传来一声沉闷的鼓响。

崇祯的手顿了一下。

咚！咚！

又是两声。

踏雪被这声音惊了一下，猛地从崇祯怀里跳起来，落在地上，弓着背，警惕地四处看。

崇祯没理它，他放下手里的草棍，脸色已经变了。

登闻鼓。

自从他开放登闻鼓以来，也就刚开始那几个月有人敲过，后来渐渐地就少了，到现在，一连十几天甚至几十天不响都是常事。

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可今天是腊月二十八，后天就是除夕。

这大过年的，谁跑来敲登闻鼓？

咚！咚！咚！

鼓声还在继续，一声比一声急。

崇祯的脸色越来越难看。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“你出去亲自看看，到底怎么回事。”他的声音不高，但透着股冷意。