“可他说了，不能通知任何人！”怜星猛地抬起头，眼眶通红，“一旦让他知道我告诉了你们，他会立刻撕票的！我不能拿孩子们的性命冒险！”

“独自赴约就是拿她们的性命冒险！”苏清焰反驳道，语气带着一丝急切，“黑曼巴恨你入骨，他要的不仅是名册，更是你的命！你以为你去了，他就会放过孩子们吗？他只会在拿到名册、杀了你之后，毫不犹豫地除掉所有证人！”

她握住怜星冰凉的手，继续说道：“独自牺牲从来不是救赎，真正的救赎是守护住想守护的人。我们是并肩作战的战友，不是让你独自赴死的旁观者。这件事，我绝不会让你一个人扛。”

“可我不想牵连医道联盟，不想牵连你和沈大人……”怜星的声音越来越低，充满了无力感，“影阁的事太危险了，我已经害了孩子们，不能再害你们。”

“牵连？”苏清焰失笑，眼中却满是坚定，“从你加入医道联盟，从你开始守护这些孩子的那一刻起，我们就已经是一体的了。你的危险，就是我们的危险；孩子们的安危，更是我们所有人的牵挂。你以为你独自赴死，我们就能心安吗？”

她轻轻拍了拍怜星的手背：“相信我，也相信沈知微，我们一起想办法，既能救出孩子，也能彻底除掉黑曼巴，绝不会让你白白牺牲。”

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怜星看着苏清焰眼中不容置疑的坚定，心中的防线渐渐松动。这些年，苏清焰一次次帮她走出阴影，一次次在她迷茫时给予支持，从未有过一丝嫌弃与不信任。她何尝不想有人与自己并肩，可过往的经历让她习惯了独自承担，习惯了用牺牲来弥补罪孽。

“可是……”怜星还想争辩，却被苏清焰打断。

“没有可是。”苏清焰转身，语气果决，“你在这里等我，我去通知沈知微，我们三人一起商议救人计划。在这之前，不许你擅自行动，更不许你提前赴约。”

不等怜星回应，苏清焰便快步离去，裙摆扫过石阶，留下一串坚定的脚步声。

怜星坐在原地，怀中的木匣依旧沉重，可苏清焰的话却像一束光，照进了她漆黑的心房。她低头看着自己的双手，这双手曾沾满鲜血，也曾救过无数人；曾属于影阁，如今却属于女子医署，属于这些需要守护的孩子。

或许，苏清焰是对的，独自牺牲不是救赎，真正的救赎是与战友一起，守护住所有珍视的人。

半个时辰后，沈知微急匆匆地赶到医署，面色凝重。他刚听完苏清焰的讲述，便立刻明白了事态的严重性。

“黑曼巴此人，当年在影阁便是出了名的阴狠狡诈，为达目的不择手段。”沈知微坐在怜星对面，语气沉稳，“他要名册，不仅是为了重建影阁，更是想利用名册上的联络点，勾结前朝遗族，在大靖掀起战乱。我们绝不能让他得逞。”