严嬷嬷早已打好腹稿，闻言立刻微微躬身，斟酌着词句，小心翼翼地道：“回殿下，老奴已初步查问过，据库房那边回话，说是……近来市面上品质上乘的绿豆确实紧俏，采买不易，偶尔批次间难免有些参差，故而影响了成色。老奴已严词责令库房务必整改，往后供应西北院的一应物料，必得是上等新豆，绝不敢再以次充好，耽误宫中的供奉。”她巧妙地将责任推给了“市场”和“采买”，绝口不提钱管事可能在其中扮演的角色，也刻意模糊了李牧被迫使用劣质豆子、勉强维持生产的窘迫事实。

萧文秀没有立刻接话，她那纤细修长、保养得宜的指尖，无意识地在榻边紫檀木小几光滑冰凉的漆面上，极轻极缓地划过，发出几不可闻的细微声响。她的目光似乎失去了焦点，落在虚空中的某一点，带着一种深沉的、难以捉摸的思量。库房采买出了问题？这个理由听起来冠冕堂皇，合情合理。但她执掌公主府中馈多年，早已不是天真烂漫的深闺少女，府中这些管事仆役之间的弯弯绕绕、利益纠葛，她岂会毫无察觉？钱有财那张透着精明的脸，和他那双闪烁着贪婪光芒的三角眼，在她脑海中一闪而过。

“豆芽之事，看似微末，”良久，萧文秀才缓缓开口，声音不高，却如同带着千钧重量，清晰地回荡在安静的暖阁内，“然则，既入母后之口，便关乎凤体安康，亦牵连天家颜面，非同小可。”她顿了顿，目光转向垂手侍立的严嬷嬷，眼神平静却带着一种无形的压力，“传我的话下去，自即日起，凡供给西北院、用于制备‘如意菜’的一应物料，无论是豆种、清水，抑或是盛具用布，皆需经你亲自核验，确认无误，方可放行。若再有人敢在其中敷衍塞责，以次充好，阳奉阴违……”她的声音陡然转冷，如同数九寒天的冰棱，“无论其涉及何人，居于何位，一经查实，一律按府规最严条款重处，绝不姑息！你可听明白了？”

“是！殿下！老奴明白！定当谨遵殿下谕令，不敢有丝毫懈怠！”严嬷嬷心头猛地一凛，背后瞬间沁出一层细密的冷汗，连忙深深躬身，语气无比郑重地应下。

公主殿下这番话，看似是针对库房管理不善，实则是一次极其明确的、不容置疑的敲打！这等于是在告诉府中所有有心人，西北院那摊子事情，如今已直接置于她萧文秀的羽翼之下！从今往后，任何针对西北院的克扣、刁难、暗中使绊子，都可能被视为对公主殿下谕令的公然违逆，其后果，绝非一个管事所能承担！

萧文秀满意于严嬷嬷的反应，她略略停顿，似乎忽然想到了什么，又状似极其无意地、用一种谈论天气般的平淡口吻，随口问了一句：“他……如今整日里，就在那院中，只弄那些豆芽？”这个“他”指的是谁，主仆二人心照不宣，甚至不需要提及那个名字。

严嬷嬷立刻打起十二分精神，仔细揣摩着公主这看似随意一问背后的深意，谨慎地组织着语言回答：“回殿下，姑爷平日……大多时候确实是在院子里……独自玩耍，或是摆弄那些瓦罐泥土。小翠那丫头和两个新拨过去的丫鬟，倒是还算勤勉本分，将那小院打理得……倒也干净整齐，未曾懈怠。”

“玩耍？”萧文秀那线条优美的唇角，几不可察地向上弯了一下，形成一个极淡、极短暂的弧度，那其中蕴含的情绪复杂难明，带着一丝若有若无的嘲弄，也不知是在嘲弄李牧那无可救药的痴傻，还是在嘲弄这命运安排下的、令人啼笑皆非的荒谬境遇。“罢了，”她似乎有些意兴阑珊，挥了挥手，“由他去吧。只要不惹出什么有辱门楣的大乱子，能按时、按质将母后所需之物备办妥当，便随他如何。”

她不再多言，示意严嬷嬷可以退下了。暖阁内重归寂静，只剩下名贵香料在熏笼中静静燃烧时，发出的细微噼啪声。萧文秀重新阖上那双清冷的美目，试图将纷杂的思绪驱赶出去。然而，脑海中却不听使唤地，再次浮现出那日亲临西北小院时，李牧看向豆芽那一瞬间的眼神——虽然短暂得如同幻觉，虽然被那层厚厚的、令人厌恶的痴傻外壳紧紧包裹着，但那一刹那，那双眼眸深处，似乎确实曾掠过一丝……不同于寻常痴儿麻木与空洞的、极其微弱的专注光芒。

小主，

是那日光线太暗看错了？还是……她不愿，也懒得再去深究。一个心智残缺的傻子，能安安分分地待在他的角落里，不给她惹是生非，不让她在皇室宗亲面前更加难堪，已是侥天之幸。至于那些阴差阳巧合了母后胃口的豆芽……不过是恰逢其会，时也命也，当不得真。

然而，世间之事，往往树欲静而风不止。萧文秀这番蕴含着警告与庇护意味的谕令，虽然如同一声惊雷，暂时震慑住了府内某些蠢蠢欲动的阴暗心思，使得通往西北院的物料供应在短时间内恢复了正常，却终究无法完全阻挡那些来自府外、更加赤裸和凶狠的明枪暗箭。

几日后的一个清晨，天色阴沉得可怕，浓重的乌云低低地压着京城鳞次栉比的屋顶，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷与压抑。王老五的婆娘刚将摊子支开，还没来得及将今日的豆芽细细摆放整齐，几个穿着深色皂衣、腰挎沉重铁尺、面色不善的衙役，便气势汹汹地径直朝着她的摊位走了过来。为首的，依旧是那个打过几次交道的周税吏，只是这一次，他脸上再也没有了往日那假惺惺的、属于官差的“和气”，取而代之的是一脸的冰寒与厉色，眼神锐利如刀，仿佛要将人生吞活剥。

“王婆子！你好大的狗胆！”周税吏根本不给她任何开口辩解的机会，人还未完全站定，便是一声如同炸雷般的厉声暴喝，瞬间吸引了半条街的目光，“有人将你告到了衙门！指证你售卖污秽不洁之物，以次充好，坑蒙拐骗，罔顾街坊邻里性命安危！你这豆芽，分明就是用那霉烂变质、生了虫蠹的坏豆子所发，内含毒素，吃了轻则上吐下泻，重则一命呜呼！来人啊！给我把她的摊子立刻查封！将这些害人的脏东西统统收缴带走！将这刁妇一并锁拿回衙，听候发落！”

王婆子被这突如其来的晴天霹雳彻底打懵了，吓得魂飞魄散，脸色瞬间惨白如纸，没有一丝血色。她双腿一软，几乎要瘫倒在地，全靠扶着摊板才勉强站稳，声音抖得不成样子，带着哭腔连连摆手：“没有啊！青天大老爷！冤枉啊！周爷！您是最清楚的，我们家的豆芽向来都是干干净净、仔仔细细发的，从不敢有丝毫马虎，街坊们都可以作证啊……”