渊地以南三千里，寒骨原。

这里是大荒与渊地缓冲地带的最南端，再往南走三百里，就是大夏最北境的哨卡。与渊地终年冰封不同，寒骨原的气候诡异多变——白日里或许是烈日灼沙，夜晚就可能骤降暴雪。地面上遍布着冻裂的黑色岩缝，裂缝中不时冒出惨绿色的毒瘴，那是上古战场遗留的尸气与地脉阴气混合所化。

在这片生命禁区的边缘，却奇迹般地存在着一座小镇。

镇无名，过往的行商习惯称之为“鬼牙驿”。

驿站依着一座突兀拔起的黑石山而建，建筑多用兽皮、枯木和粗粝的岩石垒成，歪歪扭扭，透着一股挣扎求生的粗野气息。这里是南北商队进入渊地前的最后一个补给点，也是从渊地逃出来的亡命徒、被追杀的修士、各方势力的探子聚集之地。

混乱，危险，但也充满机遇。

晌午时分，毒辣的日头炙烤着大地。

驿站唯一一家像样的酒肆里，弥漫着劣质酒水、汗臭和某种兽类油脂燃烧的混合气味。十几张粗糙的木桌坐满了人，其中大半都带着兵刃，眼神警惕地扫视着四周。

角落最不起眼的一张桌子旁，坐着两个人。

左边是个穿着破旧灰色麻衣的青年，约莫二十出头，面容普通，属于扔进人堆就找不到的那种。他低着头，专心致志地啃着一块黑乎乎的肉干，动作缓慢，甚至有些僵硬，像是身上带着不轻的伤。

唯独一双手，异常稳定。

手指修长，骨节分明，握着肉干的姿势看似随意，却隐约透着一股随时可以化作凌厉攻势的韵律。虎口和指腹处有厚厚的茧子，那是常年握持兵器留下的痕迹。

青年化名“墨守”。

他真正的名字，是卫子谦。

三个月前，他还是大夏最年轻的龙虎将军，手握兵权，前途无量。三个月后，他成了被革职下狱、师门被毁、师父惨死的通缉犯。若非天涯倦客拼死相救，他早已死在东明鬼士的围杀之下。

如今的他，修为从元婴跌落到金丹境，体内经脉断了七处，丹田气海也有裂痕。兵家之路几乎断绝，随身佩剑“守正”也已封印——不是他不想用，而是每动用一次兵家真气，丹田的裂痕就会扩大一分。

所以他改修剑。

不是兵家战场杀伐之剑，也不是仙门御气飞天之剑，而是一种他自己都还在摸索的、从红尘苦难中悟出的剑意。

他称之为“红尘剑”。

坐在他对面的，是个看起来五十来岁的老者，头发花白，面容沧桑，一双眼却亮得吓人。他穿着一件洗得发白的蓝色布袍，腰间挂着一只酒葫芦，手里捏着几枚铜钱，正在桌上排布着什么。

天涯倦客。

没人知道他的真名，也没人清楚他的来历。卫子谦只知道，这个老人是师父莫少休的故交，在飞羽营被屠尽、自己最绝望的时候突然出现，带着他杀出重围，一路北上，来到了这荒原边缘。

“卦象如何？”卫子谦咽下最后一口肉干，低声问。

天涯倦客没有立刻回答，只是盯着桌上铜钱的排列，眉头越皱越紧。良久，他才叹了口气，将铜钱一枚枚收起。

“大凶。”

“又是大凶？”卫子谦苦笑，“这三个月，你算了十七次，次次大凶。”

“因为你的命数，确实已经到了绝处。”天涯倦客灌了一口酒，浑浊的老眼里闪过复杂的神色，“龙困浅滩，虎落平阳。兵道被废，剑道未成。仇敌环伺，旧友离散。子谦，你告诉我，这还不算大凶，什么算？”

卫子谦沉默。

他端起桌上的粗陶碗，碗里是浑浊的井水。水面倒映出他如今的模样——憔悴，疲惫，眼中有血丝，但深处那团火……还没灭。

“绝处逢生。”他轻声说，“师父临终前告诉我，兵家十甲之中，有一甲名为‘死地后生’。越是绝境，越要冷静。我现在还活着，还有剑，还有仇要报，还有人要寻——这就不算绝路。”

天涯倦客盯着他看了很久，忽然笑了。

那笑容里有欣慰，也有深深的疲惫。

“好。就冲你这句话，老夫这把老骨头，再陪你走一程。”他压低声音，“我收到消息，东明鬼士最近在寒骨原一带活动频繁，似乎在找什么东西。另外……云空大师最后的踪迹，也指向这一带。”

卫子谦精神一振：“大师还活着？”

“不确定。”天涯倦客摇头，“但至少，半年前有人在这附近见过一个老僧，形容与云空大师有七分相似。那人说，老僧似乎在寻找什么‘古符’。”

“古符……”卫子谦若有所思。

他想起了师父莫少休失踪前的交代：“小心东明……他们在搜集上古邪物……”

线索一点点串联起来。

东明鬼士的活动、云空大师的失踪、未滇的复苏……这一切背后，必然有一条看不见的线。

“我们需要混入某个商队。”卫子谦冷静分析，“单独行动太显眼，也容易暴露。商队是最好的掩护，也能接触到更多情报。”

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“正有此意。”天涯倦客努了努嘴，示意酒肆门口，“你看，机会来了。”

卫子谦抬眼看去。

酒肆的门被推开，刺目的日光涌入，在地面上拉出几道长长的影子。走进来的是七八个穿着统一褐色劲装的汉子，个个身材魁梧，太阳穴高高鼓起，显然是练家子。为首的是个独眼壮汉，左眼处一道狰狞的刀疤从额头一直划到下巴。

但这群人不是主角。

真正引人注目的，是他们护在中间的那位女子。

女子看起来二十三四岁，穿着月白色的锦缎长裙，外罩一件绣着云纹的浅蓝色披风。发髻简单挽起，插着一支玉簪，耳坠是两颗小巧的珍珠。妆容精致，却丝毫不显艳俗，反而透着一股干练清爽的气息。

她手里拿着一卷账本，边走边看，眉头微蹙，似乎在为什么事情烦恼。

女子的到来，让嘈杂的酒肆安静了一瞬。

无数道目光落在她身上——有贪婪，有好奇，有忌惮。能在这鬼牙驿出现的女子，要么背景深厚，要么自身实力可怕，或者两者兼有。

“是她……”天涯倦客低声道。

“谁？”

“洛冰云。南离三大商会之一‘云纹商会’会长洛九川的独女，也是商会未来的继承人。这姑娘不简单，十五岁就开始打理商会事务，手段雷霆，眼光毒辣。云纹商会能在南离与东明、东荒的夹缝中崛起，她至少有三成功劳。”

卫子谦暗暗记下。

洛冰云在酒肆中央站定，环视一圈。她的目光平静，却带着一种久居上位的压迫感，那些不怀好意的视线在她扫过时，都不自觉地避开了。

“掌柜的。”她开口，声音清脆，吐字清晰，“可有安静些的雅间？”