“殿下，卫子谦将军与苏仙子在外求见，有紧要关防事宜需向殿下禀报。”门外传来侍卫清晰而恭敬的声音，打破了室内令人窒息的寂静与内心的激烈交锋。
轩辕长空猛地从那种近乎魔怔的状态中惊醒，浑身一个激灵。他深吸了好几口气，胸口剧烈起伏，试图强行压下那翻江倒海般的心绪，伸手理了理略显凌乱的衣袍和前襟，努力让自己的面部肌肉放松，声音听起来尽可能地平稳如常：“请……请二位进来。”
书房门被推开，卫子谦与苏凌雪联袂而入。
两人显然刚从惨烈的战场下来不久，身上还带着未曾完全散去的、混合着血煞与冰寒的凛冽气息。卫子谦玄甲染尘，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利沉稳，如同磐石。苏凌雪则依旧是那副清冷绝尘的模样，青衫如旧，只是周身那若有若无的剑气，似乎比之前更加凝练、更加深邃，仿佛与这片天地有了更紧密的联系，那是初入化神，气息尚未完全内敛的征兆。
“殿下，”卫子谦上前一步，躬身抱拳，声音沉稳有力，“关外魔物已暂时退去，末将与苏仙子已重新勘定布防，重点加强了阵眼与阴影遮蔽薄弱之处，伤员也已全部转移至伤兵营，由随军医官与贵宗懂医术的弟子一同加紧救治。目前关防已初步稳固。”
轩辕长空的目光落在卫子谦身上，尤其是他手中那杆隐隐有淡金色龙虎气机缠绕、仿佛拥有生命的镔铁长枪上，停留了不止一瞬。随即，他的视线又不自觉地扫过一旁静立如冰莲、气质空灵而冰冷的苏凌雪。
一股难以言喻的、复杂的情绪，如同毒蛇般噬咬着他的内心。是感激？确实有，若非他们，赤龙关已破。但更多的，是一种混合着嫉妒、自卑与某种被比下去的屈辱感。他们一个出身寒微，却能凭借自身努力与天赋，年纪轻轻便凝聚龙虎气，统兵一方，受将士爱戴；一个更是宗门天之骄女，剑道超群，竟能于战场临阵突破，一举踏入无数修士梦寐以求的化神之境！他们都在自己的道路上，取得了令人艳羡甚至仰望的成就。
小主，
而自己呢？除了一个看似尊贵、实则岌岌可危的皇子空名，除了那流淌在血脉中、却似乎并未给自己带来多少实际助益的轩辕姓氏，还有什么？修为平平，政绩不显，在朝中几无根基……一种深切的无力与自我怀疑，几乎要将他淹没。
“辛苦……辛苦卫将军与苏仙子了。”轩辕长空勉强扯动嘴角，露出一丝极其僵硬、甚至有些扭曲的笑容，声音干涩地说道，“今日……今日若非二位力挽狂澜，赤龙关……赤龙关恐已易主。此等护关救驾之大功，本宫……本宫铭记于心。待他日回到卫龙城，面见朝臣，本宫定当……定当竭力为二位向朝廷，向宗室，陈述功绩，恳请重赏。”这番话，他说得断断续续，毫无气势，甚至带着一丝不易察觉的言不由衷。
“守护疆土，护卫殿下，乃是末将职责所在，不敢言功。”卫子谦沉声回应，语气不卑不亢。他敏锐地察觉到殿下今日的状态似乎有些异常，眼神闪烁，气息浮躁，与平日虽有些优柔但还算沉稳的形象颇有出入。
苏凌雪那双清冷如寒潭、仿佛能映照人心的眸子，此刻也正静静地落在轩辕长空身上。她初晋化神，灵觉感知远超以往，更能洞察气息与神魂的细微变化。她清晰地感觉到，这位皇子殿下周身的气息不仅紊乱，更隐隐缠绕着一丝极其隐晦、却与关外魔气同源、令人极其不适的阴冷邪祟之意，虽然极其淡薄，几乎微不可察，但绝难逃过她此刻的感知。而且，他眼神深处那竭力隐藏的躁动、阴郁，甚至是一丝……贪婪？都与她之前对此人的印象大相径庭。
剑心通明，映照虚妄。此子心神，已为外魔所侵？苏凌雪心中瞬间升起一丝强烈的警觉与疑虑。
“殿下，”苏凌雪开口，声音依旧清冷平淡，却带着一种直指核心的穿透力，“关外魔气异动，其势汹涌，更兼有上古修魔族先锋现身，此事绝非寻常妖兽暴动可比。其源头气机，依我感知，似乎直指九幽核心，那传说中由上古大能设下、封印着某种大恐怖的存在之地。”
她目光如剑，直视轩辕长空：“殿下身为轩辕血脉，世代镇守于此，肩负监视封印之责。不知近来，殿下或关内守军，可曾察觉那核心封印之地，有何不同寻常的异动或征兆？”
此言一出，轩辕长空心中猛地一咯噔，心脏几乎要跳出胸腔！他感觉自己仿佛瞬间被剥光了所有伪装，暴露在对方那冰冷而锐利的目光之下。她知道了？她看出什么了？不可能！那件事只有我一人知晓！
巨大的恐慌让他后背瞬间被冷汗浸湿。他强自按压住狂跳的心脉，努力维持着面部表情的镇定，甚至刻意露出一丝恰到好处的疑惑与凝重，摇头道：“苏仙子所言……事关重大。只是那九幽核心封印之地，乃是我轩辕一族守护了万年的绝密，自有特殊结界与祖制隔绝，非特定时机与信物，即便是我，亦不得随意靠近探查，以免引发不测。”
他顿了顿，似乎在回忆，语气带着不确定：“至于近来……近来确实感觉关外魔气，较之往年似乎……活跃了不少，范围也有所扩张。但具体缘由，是否与封印有关，本宫……本宫确实不甚清楚，已命人多加查探，尚未有明确回报。”这番说辞，他早已在心中演练过多次，半真半假，既推卸了责任，又将自身置于一个被蒙蔽的位置。
卫子谦站在一旁，眉头不由微微蹙紧。他久在边关，对魔气的感知虽不如苏凌雪敏锐，但也觉殿下这番回答，似乎过于撇清，且语气中那一闪而逝的慌乱，未能完全逃过他的眼睛。只是身为臣子，有些话，不便当面质疑。
苏凌雪不再追问，只是那双仿佛能洞彻幽冥的眸子，依旧深深地看了轩辕长空一眼。那目光平静无波，却让轩辕长空感觉如同被无形的冰剑刺穿，所有隐藏的阴暗都无所遁形，一阵强烈的心虚与寒意自脚底直冲天灵盖。
就在书房内气氛陷入一种微妙而紧张的沉默之际——
“嗡…………！！！！！”
一声远比之前任何一次都要低沉、都要宏大、仿佛源自大地最深处肺腑的恐怖嗡鸣，毫无征兆地，猛地从西方那九幽之地的核心区域传来！