那一道血迹形成的箭头，在晨光中格外清晰。不止是一个，而是一连串，每隔一段距离就有一个新的血印出现，连成一条直线，笔直指向远方。尽头处，天空与沙漠交界的地方，隐约浮着一层金芒，像是日出前的预兆。

“路有了。”他说。

宋初涵靠在他背上，轻声说：“它最近……越来越神了。”

赤焰狐一听，尾巴翘得更高，蹦跳着追上来：“那是！我可是见证了九次重启旅程的老兵！你们每次迷路我都得出来救场，累都累死了。”

“那你刚才怎么不出来？”叶辰回头问。

“时机不到。”赤焰狐一本正经，“太早出来，你们不信；太晚出来，你们进死沙地出不来。我这是精准卡点，懂不懂？”

“哦，那你还是个战术大师？”叶辰笑着伸手一把揪住它耳朵。

“哎呀别揪我耳朵！”赤焰狐扭头挣扎，“耳朵是灵宠的敏感部位！你这是侵犯动物权益！”

“你还动物权益？”叶辰不松手，“你昨天把自己埋沙里装死，吓我们是不是？”

“那叫战略隐身！”赤焰狐扑腾着四肢，“再说了，我不这么做，你们能记住‘顺着我的血迹走’这句话吗？现在记住了吧？”

宋初涵在叶辰背上笑出了声：“记住了，记住了，大恩不言谢，等到了中天请你吃烤鸡腿。”

“真的？”赤焰狐眼睛一亮，“双倍？”

“你想得美。”叶辰松开手，赤焰狐立刻跳开，揉着耳朵嘟囔。

“你们人类就是不懂尊重。”它小声嘀咕，“我冒着生命危险放血引路，结果换来的是揪耳朵和画大饼。”

“你哪来的生命危险？”宋初涵问，“血都收得住。”

“精神损耗懂不懂？”赤焰狐叹气，“每滴血都带着契约之力，我不是随便流的。这可是消耗品。”

叶辰看着它那副委屈模样，忍不住笑了：“行行行，下次出发前先给你签个劳务合同，写明待遇、工伤赔偿、带薪年假，行了吧？”

“这还差不多。”赤焰狐点点头，“不过我不要年假，我要鸡腿。每天一只，外加一条小鱼干。”

小主，

“梦做挺大。”

“现实总会实现的。”赤焰狐蹦到前方，转身面对他们，尾巴一甩，“来吧，第九次重启旅程正式开始！第一站——中天边境！”

叶辰迈步跟上，脚踩在沙地上，发出轻微的咯吱声。宋初涵搂紧他的肩膀，下巴轻轻抵在他头顶。

阳光一点点洒下来，照在三人一狐的影子上。那条由血迹组成的箭头，在沙地上静静延伸，像一条不会断的红线，牵着他们往前走。

走了大约半炷香时间，前方地面再次出现新的血印。这次的箭头更大，边缘还多了一圈波纹状的痕迹。

“这是什么？”宋初涵问。