他身体微微前倾，“陛下对苏家的兵权，向来……并不完全放心。此番和谈虽成，功高难赏。若您执意不回京，拒绝陛下的召见，这……这岂非是授人以柄，坐实了那些猜忌？末将只怕，届时龙颜震怒，祸及……祸及将军在京的至亲，更恐牵累全军啊！”

帐内一时寂静，苏林霄没有立刻回答，他提起火钳，拨弄了一下炭火，让火光更明亮些。

“陈将军，” 他终于开口，“你的担忧，我都明白。” 他放下火钳，目光转向陈烈，“那你可曾想过，若我此刻奉旨回京，交卸兵权，入朝受赏，结果会如何？”

陈烈一怔，眉头皱得更紧。

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“南蛮王哈吾骨，非其兄哈吾勒那般鲁莽之辈。此人能屈能伸，心机深沉。他今日臣服，是因我大军压境，亦因他内部未稳，需借我大炎之势巩固权位。一旦我离开南境，边军换帅，新帅能否压得住阵脚？能否看透南蛮那些暗中的手脚？朝廷远在千里，对边情瞬息万变能及时应对否？” 苏林霄的问题一个接一个。

“届时，若南蛮再生异心，或仅仅是因为互市纠纷、部族摩擦处理不当，烽火再起，这‘破坏和约、激起边衅’的罪名，会落在谁头上？” 苏林霄的眼神变得锐利，“是落在已回京享福、手中无兵的苏林霄头上，还是落在留守南境、却可能因威望不足或受朝中掣肘而应对失措的新任将领头上？抑或是……干脆成了某些人攻讦我‘养寇自重’、‘谈判不力留下隐患’的证据？”

陈烈后背渗出冷汗。他光想着抗旨的风险，却没从这个角度深思苏林霄回京后可能面临的局面。庙堂之上的争斗，有时比战场更凶险。

“至于陛下猜忌……” 苏林霄语气转冷，“我手握重兵在外，他纵有猜忌，只要南境安宁无大事，他便需倚重，至少明面上需安抚。我若自解兵权，回到那里，便成了砧板上的鱼肉，生死荣辱，尽操于人手。届时，不仅是我，我苏氏满门，乃至这些跟随我多年的将领，恐怕都难逃清算。鸟尽弓藏，兔死狗烹，向来如此。”

他站起身，“我留在这里，稳守边疆，南蛮有所忌惮，条约才能执行。朝廷即便不满，在找到合适的替代者、在确认南境真正稳固之前，也不敢轻易动我。”

他转过身，看着陈烈：“王瑾之找你，无非是想从你这里探听虚实，或者施加压力。他胆小惜命，更怕担责。你只需告诉他，边关安危系于将军一身，将军一切所为，皆是为固边安民，不负皇恩。其余，不必多言。”

他明白了苏林霄的抉择并非一时冲动，“末将……明白了。” 陈烈重重吐出一口气，挣扎着要站起来，“将军深谋远虑，末将不如。只是……京中国公和夫人那里……”

“我已另有安排。” 苏林霄打断他，只道，“你当前要务，是养好伤。南境未来恐仍有风波，陛下信任你，估计会再派你前来。”

陈烈心中一热，抱拳道：“末将定当尽快康复，不负将军所托！”

“去吧，早些休息。” 苏林霄语气缓和下来，“记住，伤未好利索前，少走动。”

王瑾之的营帐内，映着他烦躁不安的脸。

“督军，现在苏将军不跟我们回去，我们回去后怎么给陛下交代呀？”王督军身边的人忐忑的问着。

“他不回去，我们有什么办法，难道把他绑回去啊？” 王瑾之没好气地低吼了一句，端起早已凉透的茶碗又重重放下，茶水溅出几滴，落在案几上。绑？借他十个胆子也不敢。

可这话又说回来，陛下明旨召苏林霄回京叙功，他这督军协理军务，到头来连主帅的行踪都摸不准，更别提“劝返”了。回去后怎么交代？如实禀报说苏将军抗旨不归，自己无能为力？那岂不是显得自己无能至极，这督军之位还没坐热，恐怕就要被御史的唾沫星子淹死，陛下的脸色……王瑾之光是想想，就觉得脖颈后面凉飕飕的。

他揉着突突直跳的太阳穴，只觉得一个头两个大。