“史密斯教授，你这是干什么？”安德烈大喊着跑过去，“这个矿点是我们先发现的，有英国领事馆的许可，你不能抢占！”

史密斯教授转过身，晃了晃手里的文件：“这是英国殖民政府的新命令，澳洲西北领地的所有铁矿，都归英国皇家地理学会开采，你们的许可已经失效了。”

“你胡说！”哈桑拿出自己的许可文件，“我们的许可还有半年才到期，你这是伪造命令！”

史密斯教授脸色一变，却不肯承认：“我说是就是，你们要是再不走，我就叫士兵开枪了！”英国士兵立刻举起燧发枪，对准了安德烈和哈桑。

土着首领这时带着几十个土着人赶来，他们手里拿着长矛和弓箭，将英国士兵团团围住。首领用土着语大喊了几句，土着人纷纷举起武器，气氛瞬间紧张到了极点。

史密斯教授看着愤怒的土着人，知道自己讨不到好处，只能恨恨地说：“你们等着，我会向伦敦汇报，让军队来赶走你们！”说完，带着士兵匆匆离开，连木牌都忘了拔。

安德烈松了口气，对首领笑了笑：“谢谢你，朋友，每次都是你帮我们。”

首领摇了摇头，指了指钻井机的方向，又做了一个握手的手势——他知道，只有和安德烈他们合作，部落才能得到更多的好处，这片土地也才能变得更好。

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当天晚上，营地举行了简单的庆祝活动，土着人和考察队的队员们围着篝火跳舞，烤肉的香味弥漫在空气中。哈桑坐在篝火旁，看着欢快的人群，心里默默想着：查尔斯先生，澳洲的铁矿开采已经开始了，虽然有英国小队的干扰，但我们有土着的支持，一定会克服所有困难，为你的工业帝国提供源源不断的资源。

巴库的第比利斯钢铁厂里，尼古拉师傅正蹲在一台刚组装好的150毫米榴弹炮旁，手里拿着一根铜制探针，检查炮管的内壁。探针上缠着一层薄薄的红丹粉，伸进炮管后，能清晰地显示出内壁的微小裂纹。“很好，没有裂纹，”尼古拉师傅站起身，脸上露出笑容，“现在每天能生产2门150毫米榴弹炮，下个月就能完成俄军的30门订单。”

查尔斯走过来，手里拿着澳洲发来的电报，笑着说：“澳洲的钻井机已经开始运转，5月中旬就能开采铁矿，到时候锰矿也能一起运回来，我们的特种钢产量还能再提高30%。”

“太好了！”尼古拉师傅兴奋地说，“有了更多的锰矿，我们就能生产更高级的特种钢，甚至能尝试生产180毫米的榴弹炮，打开欧洲的军工市场。”

查尔斯点点头，走到黑板前，用粉笔更新了最新的进度：

? 航海：澳洲设备卸载完成，第一台钻井机启动，5月中旬开采；芬兰车轮已启运，10天后抵巴

? 科技研发：耐热复合皮带测试成功（45℃稳定运转），日量产5根；150毫米榴弹炮日产2门，无裂纹

? 交通：芬兰铁路新规应对完成，关税降至5%，车厢问题解决；澳洲马车运输顺畅，无延误

? 冲突：澳洲英国小队干扰加剧，土着支持稳固，已做好应对准备

写完后，查尔斯放下粉笔，走到窗边。巴库的夜晚很安静，钢厂的炉火还在燃烧，照亮了夜空，内燃机的“嗡嗡”声和铁锤的“叮叮当当”声交织在一起，像一首充满希望的工业赞歌。他知道，澳洲的铁矿开采只是开始，随着更多设备的到位和更多工人的到来，那里将成为他工业帝国最坚实的资源基地，而巴库的军工和芬兰的制造，将成为帝国的两翼，带着“极北之虎”的梦想，在19世纪的世界舞台上展翅飞翔。

第二天清晨，查尔斯骑着马去了石油作坊。作坊里的工人正在生产运往澳洲的汽油，每桶汽油都经过四层过滤，装在密封的铁桶里，外面还套着木制的保护箱。作坊老板告诉查尔斯，第一批500桶汽油已经准备好，下周就能用“东方号”运往澳洲，足够矿车使用三个月。

查尔斯满意地点点头，他骑上马，朝着矿山的方向走去。阳光洒在巴库的大地上，给所有的建筑都镀上了一层金色，新的一天开始了，他的工业帝国，也在这日复一日的努力中，朝着更辉煌的未来前进。

芬兰的赫尔辛基作坊里，列维正看着工人生产新的铁制零件——这是巴库需要的内燃机气门，每个气门都要用高碳钢锻造，然后用车床精细打磨，误差不能超过0.1毫米。主管走过来，手里拿着一份订单：“列维先生，巴库又发来新订单，需要200个内燃机活塞，下个月交货。”

“没问题，”列维说，“现在作坊的产能足够，我们可以分两批生产，确保按时交货。另外，俄国铁路总局的新规还要持续多久？我们需要提前规划后续的运输。”

主管摇摇头：“安德森先生说，新规可能会持续到年底，但只要我们是工业协会的会员，就能享受关税减免，问题不大。”

列维点点头，走到作坊的窗边，看着外面的春日景象。赫尔辛基的港口里，几艘商船正在装卸货物，远处的芬兰湾上，海鸥在蓝天上飞翔，一派生机勃勃的景象。他心里清楚，芬兰作坊作为查尔斯工业帝国的大本营，必须不断提升产能，克服运输阻碍，才能为帝国的扩张提供最坚实的支持，让“极北之虎”在世界舞台上越来越强大。