查尔斯拧开炮弹模型的弹头，露出了里面中空的弹体。

“这里面，将装填我们的‘雷神’炸药。”查尔斯说道，“根据测算，一枚装填三百公斤‘雷神’的炮弹，能炸开十五英寸厚的锻铁装甲。这意味着，皇家海军现有的任何一艘战列舰，在它面前，都是一艘棺材。”

史密斯先生的眼睛眯了起来。

他拿过那个模型，仔细地检查着。

“这种炸药，真的有那么稳定？”史密斯先生问道，“我们不能冒弹药库殉爆的风险。”

“它比黄油还稳定，除非遇到雷管引爆。”查尔斯说道，“而且，它的生产成本，比传统的黑火药炮弹只高出百分之三十，但杀伤力是十倍。史密斯先生，您算算这笔账。”

史密斯先生没有说话，他把模型还给查尔斯，转头对费舍尔上校说道：“上校，我和伯爵先生想单独谈谈。”

费舍尔上校识趣地起身，走出了包厢。

包厢里只剩下查尔斯和史密斯。

“伯爵，你到底想从英国得到什么？”史密斯开门见山地问道，“金钱？还是政治庇护？”

“我想要一个盟友。”查尔斯说道，“俄国宫廷的水太深了，我在那里有很多敌人。我需要大英帝国的保护，作为回报，我将为皇家海军提供最先进的武器。”

史密斯看着查尔斯，眼神里充满了审视。

“我会把你的提议报告给伦敦。”史密斯说道，“但在那之前，我们需要看到实物测试。”

“没问题。”查尔斯说道，“我可以在英吉利海峡进行一次演示。或者，如果您信得过克虏伯公司，您可以直接问他们要数据。”

史密斯站起身。

“今晚的谈话，从未发生过。”史密斯说道，“伯爵，希望你不要让我们失望。”

“我从不让我的合作伙伴失望。”查尔斯也站起身。

离开歌剧院后，查尔斯并没有回酒店，而是包下了一艘游船，行驶在塞纳河上。

科尔站在船头，警惕地观察着四周。

查尔斯站在船舱里，看着外面倒退的埃菲尔铁塔工地。

“先生，后面有尾巴。”科尔通过对讲机说道，“一辆黑色的轿车，跟了我们三条街了。”

查尔斯拿起酒杯，看着杯中深红色的液体。

“是托尔斯基伯爵的人，还是英国人？”查尔斯问道。

“不像英国人，他们的手法太粗糙了。”科尔说道，“应该是俄国来的‘客人’。”

“既然来了，就别让他们空手而归。”查尔斯喝了一口红酒，“去把那个假货拿出来。”

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科尔点了点头，从船舱的暗格里拿出一个沉甸甸的木箱子。

查尔斯接过箱子，走到船边，将箱子扔进了塞纳河里。

“这里面装的是什么？”科尔问道。

“是一些过期的硝化甘油，还有几块砖头。”查尔斯笑了笑，“我想，托尔斯基伯爵的探子，应该会对这个‘格里彭伯格的秘密配方’很感兴趣的。”

科尔看着查尔斯，眼中闪过一丝敬佩。

游船继续在河上行驶，后面的黑色轿车在岸边停了下来，似乎在犹豫要不要继续追。

查尔斯站在船尾，看着远处的巴黎夜景。

“科尔，通知施密特，让他准备一份发往伦敦的加密电报。”查尔斯说道，“告诉他们，格里彭伯格工业集团，即将迎来一位新的尊贵客户。”

科尔点了点头，转身去发电报。

查尔斯独自站在船尾，感受着河风吹过脸颊。

他知道，在巴黎的这场游戏才刚刚开始。托尔斯基伯爵的阴影如影随形，而英国人的信任又虚无缥缈。但他并不害怕，因为他手里握着这个时代最锋利的武器——不仅是“雷神”炸药，还有在大国博弈中游刃有余的智慧。

在1880年的这个三月夜晚，塞纳河的流水带走了虚假的硝烟，却留下了真正改变世界格局的伏笔。查尔斯站在船头，目光穿越了英吉利海峡，仿佛已经看到了伦敦塔桥上空升起的新的工业曙光。