“公爵大人愿意签署一份正式的军购合同。”彼得洛夫深吸一口气说道，“第一批订购十门‘雷神之锤’山地炮，以及配套的无烟火药。作为交换，公爵大人承诺，战后高加索地区杰伊汉油田的十年开采权，归您所有。”

查尔斯心中一动。

杰伊汉油田！

虽然现在那里还是一片荒芜，但在几十年后，那里将是高加索地区最重要的石油产区之一！

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看来，沃伦斯基公爵为了拉拢自己，或者说为了制衡前线的将领，也是下了血本了。

“仅仅一个油田，还不够。”查尔斯放下茶杯，“我还需要高加索山脉里的卡兹别克铜矿的特许经营权。而且，我要拥有在高加索地区组建‘护卫队’的权力，以保护我的矿产和油田。”

彼得洛夫倒吸了一口凉气：“卡兹别克铜矿？那可是战略资源！而且，私人拥有武装……”

“彼得洛夫先生，”查尔斯站起身，走到窗边，“你只有十分钟的时间去给公爵回话。十分钟后，如果我得不到我想要的，我就和伊万少校签署合同。我想，伊万少校背后的那些‘前线派’将军们，应该很乐意用他们占领的土地来支付我的货款。”

彼得洛夫脸色惨白，他知道卡列林不是在开玩笑。

“请……请等一下！”

彼得洛夫跌跌撞撞地跑出去了。

房间里再次安静下来。

伊万看着查尔斯，眼神里充满了震惊和一种莫名的敬畏。

“查尔斯，你……你到底想干什么？”伊万喃喃地说道，“你不仅仅是在卖武器，你是在……建立一个国中之国！”

查尔斯转过身，看着伊万，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“伊万，既然我们要去高加索，那就不能只带着眼泪和同情去。我们要带着镰刀和斧头，去收割那里的财富。”

“告诉你的长官，我答应提供武器。但是，我有一个条件。”

“什么条件？”

“我的人，我的设备，进入高加索后，拥有治外法权。我的护卫队，不受沙俄军法的管辖。”查尔斯的眼中闪过一丝寒光，“我要在高加索，建立一个属于我的‘自由港’。”

彼得洛夫在第八分钟的时候冲了回来。

“伯爵阁下！公爵大人……答应了！”

彼得洛夫喘着粗气，递上一份盖着火漆印章的文件。

查尔斯接过文件，快速浏览了一遍。

一切都如他所愿。

沃伦斯基公爵为了在权力斗争中获胜，不惜出卖了帝国在高加索的部分利益。

“很好。”查尔斯拿起桌上的钢笔，在文件上潇洒地签下了自己的名字。

“彼得洛夫先生，替我向公爵大人问好。告诉他，他的投资，很快就会得到回报。”

送走如释重负的彼得洛夫后，查尔斯转身看向伊万。

“现在，轮到我们谈谈了，伊万。”

查尔斯走到酒柜前，拿出一瓶珍藏的白兰地，倒了两杯。

“伊万，我将任命你为我在高加索地区的全权代表。”查尔斯将一杯酒递给伊万，“你的任务，是保护我的利益，扫清所有挡在我面前的敌人。”

伊万接过酒杯，手有些颤抖。他看着查尔斯那双深邃的眼睛，突然意识到，眼前这个男人，已经不再是那个需要他保护的贵族少爷了。

他，正在成为一头真正的极北之虎。

“为了沙皇？”

“不。”查尔斯与他碰杯，眼神锐利如刀。

“为了利益，为了帝国，也为了……我们自己。”

窗外，圣彼得堡的夜色更加深沉了。

而在遥远的高加索群山之中，一场由钢铁、石油和野心交织的风暴，正悄然酝酿。