空气骤然变得稀薄。

传送门关闭的声音像一道闷雷，在她背后滚过，沉钝、缓慢，又不容置喙。

艾什莉站定，没有回头。

那一瞬间，她无法辨别那股轻微的颤动究竟是空间的扭曲，还是她自己心脏的跳动。

她站在那片新世界的边界线，像一颗被弹出的子弹，正悬停在后坐力与落地之间。

轻轻吐出一口气，那气息立刻被无声吞没。

周围，是一片悬浮在虚空之上的孤岛，像是世界崩坏后残留的骨架，被遗忘在混沌与深渊的交界处。岛屿本身并不大，大约只有一个广场的面积，地面由灰白色的石板拼接而成，古老、破碎、布满裂痕。

每一块石板都像是经历过烈火灼烧与时间的碾压，边缘甚至残留着奇异的黑色焦痕，像某种生物留下的指爪划痕。脚下的石板在她迈步时发出干涩的回响，回音却在下一秒被那无边的虚空吞噬，仿佛所有声音都无法逃脱这里的引力。

天色压得极低，像是一整片死水般的灰蓝色液体正倒扣在头顶。没有云，没有风，没有日夜轮转的迹象，只有一种呆滞的亮度，如同灯泡后的一张病态滤纸，将世界涂抹得毫无生气。

法阵就静静地散布在她四周。

不是人类世界中那些歪歪斜斜、粉笔一画就能擦掉的粗陋图案，而是精密得近乎病态的几何结构。

每一条线都深陷于石板之中，交错缠绕，像某种不可解的咒语结构，从地表蜿蜒伸出。某些法阵中央嵌着褪色的金属片，边缘覆盖着浮雕般的纹路，泛着陈旧而诡异的光泽，像是某种硬化了的血液。

而最中央的那个——它静静地发着光。

那红光不强，却有种深入皮肤的黏腻感。它仿佛有脉搏，在跳动，在等待回应，在召唤什么。她感觉它在看她，用某种非物质的视角窥视着自己的灵魂。

恶魔的声音忽然从背后传来，像一滴墨汁落入玻璃杯中，缓缓扩散：

“欢迎来到交易的源头。”

它的声音依旧油腻，低沉，似乎混杂着水底泥沙摩擦的质感，词语一个接一个地落下，每一个都带着沾湿的回响。

“焦油灵魂，”它叫她，“这里，将是你价值真正体现的地方。”

艾什莉没有立刻回应。她只是微微偏过头，目光绕过肩膀，看了那团黑色的、不规则地漂浮着的身影一眼。

恶魔仍是那副模样：像一块半融的焦炭，悬浮于空，表面覆着不断滴落的黑液，偶尔能看见内部有金属般的光芒隐隐游走——仿佛某种异类的器官在蠕动。它没有脸，但总让人感觉它在“盯着”你。