“退！”阿方索低吼。他需要时间，需要更多的船，更多的兵，更需要……朝中那些“朋友”的配合。

葡萄牙舰队缓缓转向，在明军“护送”下，退出东海。消息传回松江，全城欢腾。但李景隆毫无喜色，他正看着京城刚到的密信。

方孝孺亲笔，言刘璟等人借葡萄牙舰队犯境之事，在朝会上发难，言“海疆不宁，皆因新政急功近利，触怒外夷”，要求暂停新政，与葡萄牙和谈。朱允熥力排众议，驳回了奏请，但压力巨大。

“果然如此。”李景隆将信烧掉，“阿方索此番示威，是为朝中那些人递刀子。铁柱，京城那边如何了？”

“刘璟之子走私盐引的证据，已呈交都察院。其姻亲在浙江的走私网，锦衣卫正在收网。但刘璟狡猾，将罪责全推给下人，自己摘得干净。”赵铁柱道，“不过，他保举的几个官员，在考核中被查出贪墨，已被拿下。陛下借此申饬了刘璟，令他闭门思过。”

“不够。”李景隆摇头，“刘璟树大根深，门生故旧遍布朝野。此次虽受挫，但未伤根本。而且……他与阿方索，必有勾结。”

“公爷是说……”

“阿方索此来时机太巧，对咱们的动向也太过了解。”李景隆沉吟，“朝中定有人给他递消息。此人地位不低，且熟悉军政。铁柱，你亲自去查，刘璟与葡萄牙人，究竟如何联络。记住，要人证物证俱全。”

“是！”

“还有，”李景隆起身，走到窗前，“阿方索不会罢休。下一次，来的就不止三十艘船了。告诉陈瑄，水师加紧训练，新船务必在年底前服役。再给京城去信，请陛下下旨，命沿海各省整饬海防，招募水勇。这一战，迟早要来。”

“属下明白。”

这时，徐光启匆匆进来，面带喜色：“太师，实学贡院首场考试，圆满结束！参考者三百二十人，取中八十人，其中匠人子弟占四成，寒门士子占三成。这是名录。”

李景隆接过，细细翻阅。名录上，有铁匠之子，有渔家少年，有农户子弟，也有破落士子。他们因实学而有机会改变命运，而实学，也将因他们而发扬光大。

“好，好。”李景隆难得露出笑容，“这八十人，好生安置。愿进学的，入国子监实学馆；愿从工的，分派船厂、炮厂、铁路工地。告诉他们，朝廷不会亏待实学人才。”

“下官代他们，谢太师！”

徐光启退下后，李景隆重新坐回案前，开始写奏折。他要将近日海疆情势、实学进展、新政成效，详陈陛下。更要在奏折中提醒：内忧外患，皆因利益。西洋人要的是贸易之利，朝中反对者要的是权位之利。而新政要给的，是天下人之利。

路虽难，但必须走。

笔尖划过纸面，沙沙作响。

而窗外，又飘起了今冬第一场雪。