考场内寂静无声，只有笔尖划过纸张的沙沙声。考官们两人一组，在甬道间巡视。监察御史则坐在高台上，俯瞰全场。

那个被怀疑夹带的考生坐在第一排监察位，汗如雨下。但他很快镇定下来，提笔疾书。张华经过时瞥了一眼，字迹工整，破题有力，心中已有几分判断。

午时，衙役送来午饭：每人两个炊饼、一碗菜羹、一碟咸菜。考生就在号舍内用餐，不得离开。饭后有半个时辰休息，可以伏案小憩。

下午考诗赋，题目是“咏菊”。这是考文学才华，也是考心性志趣。

日落时分，第一场考试结束。考生们交卷出场，个个脸色疲惫。出贡院时，他们都会看那铜匦一眼——有人目光坦然，有人略显心虚。

当晚，张华与考官们在贡院内阅卷。所有试卷都糊名誊录，原卷封存，评阅的是誊抄本，防止通过笔迹辨认考生身份。每份试卷由两位考官独立评分，若分差过大，由第三位考官复评，最后取平均分。

阅卷到子时，张华揉了揉发涩的眼睛。王戎递过一杯茶：“张公，今年寒门考生的卷子，似乎比往年好。”

张华点头：“官学普及，书籍便宜，寒门子弟有机会读书了。”他拿起一份试卷，“你看这篇《论仁政与法治》，引经据典，条理清晰，更难得的是结合实际——提到去年黄河防汛、今年丝路降税，都是新政实例。这样的文章，不是闭门造车能写出来的。”

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“可世家子弟的卷子也不差。”王戎递过另一份，“这篇《咏菊》，用典精当，对仗工整，颇有魏晋风骨。”

“所以更要公平。”张华道，“凭文章取士，不问出身。这才是科举的本意。”

正说着，一个监察御史匆匆进来：“张公，铜匦收到第一封举报信。”

张华接过。信是匿名，字迹歪斜，像是故意掩饰。内容举报丙字区三十六号考生与巡场胥吏勾结，传递纸条。

“丙字三十六号……”张华回忆，“是范阳卢氏的子弟。”

王戎皱眉：“卢氏是名门，会不会是有人诬告？”

“查。”张华果断道，“调出丙字三十六号的试卷，先看字迹；再查今日巡场胥吏的值守记录；传丙字区相邻考生问话。”

很快有了结果：丙字三十六号的试卷字迹清秀，但经比对，与举报信上的字迹有七分相似——很可能是自导自演，试探铜匦是否真有用。巡场胥吏的记录显示，今日丙字区并无异常。相邻考生也说没看到传递纸条。

“这是想搅浑水啊。”王戎冷笑。

张华却平静：“说明铜匦让他们怕了。怕了就好，怕了就不敢轻举妄动。”他吩咐，“将调查结果公布，但不点考生姓名，只说‘经查举报不实’。既维护被举报者名誉，也警示诬告者。”

第二日、第三日考试顺利进行。铜匦又收到几封举报，有真有假。真的查实了一起夹带——是个寒门考生，把经文抄在衣袖内侧，被邻座举报。假的则是恶意中伤，查无实据。

每起举报，张华都亲自过问，查清后公布结果。渐渐地，考生们明白了：铜匦不是摆设，是真能管事的。但也不能乱用，诬告要受罚。