这是要将大周最高军事权力交托！沈暮辰心中一震，连忙起身跪下：“陛下隆恩，臣感激涕零！然臣年少德薄，骤居高位，恐难服众，且兵者国之大事，非臣一人可独断。苏太傅老成谋国，冯尚书干练忠诚，皆乃栋梁。臣愿在太傅麾下，继续学习历练，为陛下守好海疆，便是臣之本愿。”

嘉隆帝看着跪在面前、神色恳切却目光坚定的年轻人，眼中赞赏之意更浓。不居功，不骄躁，知进退，明事理，更难得的是这份沉稳与忠心。

“起来吧。”嘉隆帝温言道，“朕知你心意。也罢，枢密院之事，日后再议。然东南海防乃至全国兵备整饬，非你不可。朕许你便宜行事之权，凡涉及军务防务，你可直奏于朕，与苏太傅、冯远等共商施行。”

“臣，领旨谢恩！”沈暮辰再次叩首。这已是极大的信任与权柄。

君臣又叙谈片刻，嘉隆帝问起“尊主”下落及后续防范。沈暮辰据实以告，坦言线索已断，但贼心不死，隐患犹存，需长久警惕。嘉隆帝深以为然，命沈暮辰将后续追查与防范事宜，一并纳入其职权范围。

从乾清宫出来，已是华灯初上。内侍引着沈暮辰前往早已备好的、位于皇城附近的靖海侯府。这座府邸虽不及原镇国公府与靖安侯府显赫，却也是规制严谨、清雅宽敞，足显荣宠。

踏入府门，早已得到消息的苏晚宁已在正厅等候。数月不见，她清减了些，但气色尚好，一袭淡雅衣裙，立在灯下，宛若空谷幽兰。看到沈暮辰进门，她眼中瞬间漾开层层波澜，有喜悦，有心疼，有千言万语，最终化作盈盈一礼：“侯爷回来了。”

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一声“侯爷”，带着些许陌生，却掩不住其中的关切与思念。

沈暮辰快走几步，扶住她，轻声道：“晚宁，我回来了。”千言万语，尽在这一声呼唤之中。

屏退左右，夫妻二人在内室坐下。苏晚宁仔细打量着丈夫，看到他眉宇间的风霜与眼底深处的疲惫，心疼不已，亲自为他斟茶，又取出准备好的温热补汤。

“东南凶险，我在京中日日悬心，幸得父亲常宽慰，又有真人禅师传回消息，才稍安。”苏晚宁低声道，“看到你平安归来，我……我真不知该如何是好。”