御前陈列香案，江枝命士林清议者逐一誊字。前几人笔稳，但到第七个翰林时，手腕忽然颤抖，墨溅到案上，写出的字歪斜不成形。江枝冷笑：“写不出火字？心中怕的是影字吧？”殿上一片哗然，那人当场跪倒。

户部一名尚书之子在御前被人揭发，曾暗夜与顺德候余党密会，试图借“库银告急”逼迫皇帝开仓放粮。他父亲立刻跪地，声称“不知”。

三股暗潮，就这样在御前齐齐浮出。

江枝缓缓上前，声音清冷：“陛下，这三线虽看似各自为谋，实则一根绳索。绳索的名字，便是——影局。”

她抬手一挥，禁军呈上一物：正是三日前在承乾旧廊发现的炉膛与铜豆。炉膛里的灰字与今日翰林写下的歪斜之字一模一样，皆为同一笔迹。

殿上一片轰然。

“证在此，人亦在此。”江枝眸光凌厉，“陛下，臣请，当殿定罪。”

皇帝眸色冷厉，终于重重一拍御案：“准！御药房涉影者，杖责流放！翰林中胆敢誊影之人，立刻下狱！户部尚书，革职查办！其子，交刑司问罪！”

百官尽皆俯首，殿心鸦雀无声。

江枝最后一步上前，毒舌森寒：“火若燃自东，灰便覆于碑。可惜他们忘了，碑是石，刀是铁。火能烧碑吗？灰能埋刀吗？——不过是妄念。”

殿上不少人额头冷汗直流，再无人敢与之对视。

风雪声愈大，压过了所有呼吸。江枝退立殿侧，神色冷峻。她心里清楚：这一日的收网，不过是让影局折断一臂。真正的心脏，还在更深处跳动。

“风雪未息，暗火未灭。”她在心底轻声冷语，“那就再烧，再杀，再收。直到宫城真正安静。”