夜阑试探:“要不要先封三部,禁折三日?”
江枝摇头:“若真封,百官只会说香监独揽。我要让他们自己露出影子。”
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翌日早朝,皇帝未发一言,江枝率先出列,将三份奏折合为一卷,双手高举:“陛下,臣女请示——三部折子同日递呈,若言天意相合,未免太巧;若言有人操弄,则影局未灭。臣请,当殿问之。”
皇帝眸光一沉:“问。”
江枝将折卷抛至殿心,冷声:“工部侍郎、兵部参将、户部尚书,请答:此折谁先起,谁后随?”
三人面色一变,眼神闪烁。殿中一片死寂。
御史台剩下的几名御史纷纷低头,唯有一位年轻的御史鼓起勇气:“臣以为,这是巧合。”
江枝唇角冷笑,毒舌森寒:“巧合?那请你答一句——巧合几次是天意,几次是人心?你若答得妙,本官就请陛下升你一阶。”
那御史当场语塞,脸色涨红。群臣心中同时一颤:江枝不只是讽刺,她是在逼众人——不站在她这一边,就得自己吞血。
大殿里的火盆烧得极旺,却驱不散空气中那股逼仄的寒意。百官立在龙案两侧,谁都不敢先出声。三部折子摆在殿心,像三颗即将爆裂的雷。
皇帝眉头紧锁,缓缓开口:“工、兵、户三部折子,同一日递呈,言辞相合,若非巧合,便是暗谋。谁先起草?谁后随?当堂答来。”
三位首官面色大变,彼此推诿。工部侍郎硬着头皮说:“臣只因见兵部奏请,方急急附上。”兵部参将立刻反驳:“明明是工部先起,兵部不过随文!”户部尚书冷汗直冒,支吾其词:“臣不过见岁收告急,方……方进折。”
三人相互推搡,场面狼狈不堪。御前百官鸦雀无声,只有风雪敲打殿门的声音。
江枝冷手出击
江枝缓缓出列,声音清冷:“既然三部互相推诿,那便请陛下准臣以一问。——工部侍郎,你所上的折子,是用何纸?何墨?何笔?”
侍郎一愣,结巴:“自然是……自然是库纸、宫墨、御笔……”
江枝抬手,示意禁军将折子翻开。纸角赫然显出一枚“影”字水印。全殿轰然。
“这便是影局的手。”江枝森冷开口,“一纸三折,三部同递,不是巧合,是影局在借朝务逼宫!”
皇帝面色铁青,盯着三人:“尔等可知罪?”
三人顿时跪地,战栗如筛糠。工部侍郎声泪俱下:“臣……臣受人蛊惑!”兵部参将哀声:“臣被迫应和!”户部尚书几欲昏厥,口里只吐出一句:“是……是有人授意……”
“是谁?”江枝逼声冷喝。
户部尚书战战兢兢:“是……是延妃旧党余人,暗中传言,若不共进折子,便要灭族……”
全殿为之一震。
皇帝暴怒,拍案而起:“荒唐!延妃余孽,竟敢借影乱朕朝纲?!”
他厉声喝令:“来人!即刻押解三部首官入狱,三日之内彻查!凡涉影局,一并铲除!”
禁军轰然应诺,长戟齐落,三人被死死拖下。殿上百官噤若寒蝉。
江枝缓缓抬首,扫视全殿。她声音低沉,却透出寒意:“陛下,臣请明谕:凡影局余孽,若敢再以朝务逼宫,当即处死,不容宽恕。”
皇帝凝视她良久,终于点头:“准。”
江枝嘴角勾起一抹冷笑,唇齿间的毒舌如刀:“影子最