“谈？”江枝挑眉，“谈什么？谈她昨晚新的朱砂，还是谈她旧年的银票？”她想了想，淡淡道，“见，立在门外见。叫禁军看着。她要话，我给一个字。”

“哪个字？”

“熄。”江枝不紧不慢，“火熄。人熄。局熄。”

暮鼓将鸣，太庙方向传来第一声撞钟，浑厚，沉稳，压住了城中浮动的讹言。江枝站在廊下，望着那一线金光正从宫墙上慢慢推开，把夜晚一点点挤回去。她合上手里的账册，唇边淡淡一笑：“到点了，该把火收了。——火收干净，桌子才好摆。”

远处雪檐落下最后一缕冰凌，叮的一声，清脆如折。她回身入内，吩咐：“备‘冷演’第二式，明日三刻；传太常、礼部、刑司，按新章程会签。再给弘文馆送一纸：‘雁社解散，社灯自熄’。”

“喏。”

风自东而来，白牌的蜡封在风里无声闪着光。庙火将熄，朝局将盘，江枝拢袖而行，背影利落，像一柄刚刚擦干净的刀，回到鞘里，却仍让人不敢直视。

太庙冷演的次日，金銮殿再度开小朝。朝堂气氛，比前些日子松快了一些，然而那股凝重仍旧未散。百官面上装得恭谨，但眼神躲闪，仿佛不敢与江枝正面相对。

皇帝坐在御座上，手指轻敲案几，神情沉冷。三日审案之后，延妃已废，旧党亦被铲去一半，但余声未绝，尤其雁社一线，仍如蛛丝缠在朝局四角。若不彻底理清，稍有风吹火起，又是一场混乱。

江枝自御道上缓步上前，拱手道：“陛下，太庙香案已复验三次，供香、供火、供路皆清，冷演已行，香气纯和。臣女敢保，庙火可熄，祖制可存。”

这句话像一盆冷水，泼在满殿浮躁的火气上。太常寺卿躬身附和，刑司正卿亦低声称是，唯独礼部几名尚书面色微变，欲言又止。

皇帝冷眼一扫，声音压得极沉：“诸卿还有何说？”

陆叙硬着头皮出列，拱手：“陛下，祖制虽存，但香监手伸得太长，若朝局失衡，恐生后患。”

江枝微微一笑，眼神锋锐：“祖制若真存于诸公心中，何以在火油入庙时无人敢阻？我江枝伸手，是替祖宗护香，不是替谁抢权。若诸公心中不安，那就请自斩一臂，留个证据，好让后人知道谁守谁失。”

此言如刀，斩得满殿死寂。

皇帝眼神复杂，既有几分欣赏，也有几分冷意。他缓缓开口：“朝局既盘，庙火将熄。延妃旧案再无翻涌。——从今往后，六局分掌，各司其责。香监不越礼部，礼部不掣香监，刑司不容推诿。”

百官齐呼“陛下英明”。

江枝微微低头，唇角一抹冷笑无人察觉。她心里明白，所谓“各司其责”，只是皇帝用来平衡的托词。真正的刀，仍在她手里。

御前小朝散去后，京城并未因此安稳下来。延妃已废，顺德候旧党大半入狱，御史台折损殆尽，但雁社残余却像是死蛇反噬，越是在被逼入绝境之时，越显出疯狂与执拗。

那日午后，弘文馆书院外忽然传来大声诵读，一群书生围在门口，高声吟诵一篇新作，字句直指“香监越权、毁祖制、夺朝纲”。虽然写得隐晦，但在场之人都能听出其中锋芒。百姓驻足围观，窃窃私语，火星般的流言顷刻间便要燃起。

江枝立于暗处，冷眼旁观，唇角淡淡一弯。夜阑低声问：“主子，要不要现在就拿人？”

“不急。”江枝眼神冷厉，“火要烧得旺，才显得水浇得尽。先让他们唱，唱得越大声，待会儿跪得越响。”

果然，书声未散，刑司役差便疾步而至，当场扣下领诵之人。书生们一时惊惶，叫嚷“学子无罪”，却很快在禁军森然刀锋下噤声。那名被扣的书生面色惨白，嘴唇颤抖，却仍想要慷慨赴死。

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江枝走上前去，缓缓道：“想死？死得容易，活得才难。你若真有胆量，就把你写的东西当着天下人念一遍。——念不出口，就把嘴封了。”

书生浑身发抖，终究一句也吐不出，任由刑司拖走。围观的百姓鸦雀无声，先前的火苗瞬间熄灭。江枝转身时，风吹过她的衣袖，像刀锋割在众人心头。

然而雁社并未因此罢手。次日清晨，太仓呈上账册，竟发现其中有一处新添的账页，指称香监“私吞供银”。这账页仿佛来得突然而巧，若一旦坐实，便会颠覆江枝辛苦立下的清名。

太仓少卿额上冷汗直冒，跪地求饶：“大人，此账……此账并非属实！但账目确实是从仓库里翻出的！”

江枝取过账页，指尖轻轻摩挲，片刻便冷笑一声：“纸是旧的，墨是新的。做账的人忘了，仓里的灯火与墨色不同步。”

她扬声喝令：“将此账立刻公示殿前，命太仓对质。谁写的，谁便要对着‘御前’二字认。”

于是当日午后，殿前召集百官，江枝当众展示那张伪账。太仓数十人一一验笔，终于锁定一名书吏。那人被押到殿前时，脸色苍白如纸，终究承认是受雁社所托，夜间潜入太仓添了伪账。

百官尽皆色变。皇帝目光沉冷，猛然拍案：“大胆！竟敢移库造假，欲毁社稷根本！”

江枝却只是冷淡一笑，声音凌厉：“造伪账的手段不算高明，真正可笑的是他们以为朕会信。可惜，他们忘了，火烧得太快，灰烬里总会露出新的痕迹。”