齐衡与苏老被带入殿，跪拜如仪。江枝示意夜阑呈上两物：一只小瓷盏，盏中压着指头大小的一角残纸，披散着细细的纤维；一枚黄蜡封口，印面半裂，印纹残缺却依稀可见环纹。

“请二位说。”江枝退半步，把殿心让出一寸。

齐衡捧过黄蜡，鼻翼极轻地动了一下，接着把蜡压在掌心半息，再离开，向上臣：“陛下，此蜡掺有白腊与蜂蜡，白腊的净度一般，蜂蜡经低火温炼，熬得粗。与内府常用的净蜡不同——内府用的是细白腊，温炼干净，不应有这股栀子膏残香。”

“栀子膏？”御史大夫皱眉。

“长宁宫内丫鬟常擦的手膏，冬日防裂。”齐衡沉着道，“此膏气味微甜，极薄的一层沾在蜡面，常人难辨，然与香脂混熬时，遇冷会留一丝发闷的涩香。臣方才鼻试，正是此类。”

目光齐齐向贵妃那边扫去。贵妃指尖握紧了手炉，又很快松开，笑意还是那样温婉：“太医的鼻子这么灵？本宫倒是该赏。”

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苏老接过残纸，轻轻一撕，细纤维被拉开，露出不均匀的横竖纹理。他不看皇帝，只看纸：“这纸不是内库常用的陈年柳皮纸，也非香监用的麻质簿纸。浆里有禾草籽，入了浣浆，但‘打’得不透，掺了新草，急就而成，三五日便能晾干。”

御史大夫心里一沉：急就。急就就意味着——有人匆忙做了“证”。

皇帝终于开口：“太医、浣纸局说的，皆是‘非内库常式’。那此物从何而来？”

江枝接住话：“从夜里，野狐最易走的那条偏廊来。臣女把路引图呈上。”她抬手，夜阑把那张细线图高高捧起，太监接过呈御案。皇帝低头看，一寸寸地看，朱砂点上的注记像一串串落下的钉子，从香监西偏门，一直把人的脚印钉到乾清宫侧门。

“陛下，臣女只请问三句。”江枝转向刑司，“第一句，谁提的‘绕道’？”

副统领跪出，头几乎磕到地砖里去：“小的……小的。”

“第二句，”江枝冷冷看他，“你与长宁宫嬷嬷是否在上月冬至前后有两次私下往来？”

副统领浑身一颤：“那……那是走礼节——”

“第三句，”江枝声线不加高，反而压低，逼得人必须凑近去听，“你有没有把禁军交接点安排在‘灯位不足处’？”