春雨连绵，御史台奏请之日，御书房中气氛尤为凝重。

皇帝静坐御案前，手指敲着檀木扶手，沉吟不语。殿下跪满群臣，礼部与御史台联名上书，要求重查香监账目，直指冬祭支出有“隐漏”。而贵妃立在殿侧，眉眼温婉，言辞恳切：“陛下，臣妾并非要替谁开脱，只是礼制乃国之根本，不可有半点纰漏。臣妾禁宫三月，所思所想，唯有补此缺憾。”

江枝冷笑不语，眼神犀利如刀。她心知贵妃这是要借“查账”之名重新插足，不论结论如何，香监之权都要被掣肘。

皇帝终于开口：“可。命御史台三日后入香监查账，由礼部协同，贵妃与枝香主同在，以正公允。”

满殿一片附和。

江枝心中冷哼，却拱手领命。她心里清楚，这一场并非单纯查账，而是一次公开的权力较量。

——

三日后，香监大殿。

乌木案几上摊满账簿，御史数人分列两侧，礼部官员执笔，目光冷峻。贵妃着一袭素色宫装，端坐在殿首，眼中含笑，却分明在等着看江枝如何应对。

江枝坐在另一侧，眼神冷漠，嘴角挂着一抹似笑非笑。

御史领首开口：“枝香主，冬祭之账，祈香与贡香支出数额与往年不同，尤其在‘祀火’一项，多出千两。此账如何解释？”

江枝淡淡一笑：“解释？这账目三度核对，御前已裁。你们既敢当殿质疑，倒要问一句，是质疑账，还是质疑陛下的御批？”