贵妃冷笑，声如冰刀：“失势？本宫掌后宫二十年，谁能真取而代之？江枝？她不过一女官出身，仗着几分机巧，能撑多久？”

她顿了顿，眸光阴鸷：“去，暗联总簿房，散话出去：香监账簿有鬼，冬祭一案，或许另有隐情。”

嬷嬷心头一震，却仍低声应诺。

贵妃眼神森寒，轻声呢喃：“既然她敢逼我至此，本宫便要让她也尝尝被疑、被弃的滋味。”

——

数日后，宫中暗流四起。

御史台有人匿名呈报：香监账簿与前岁不符，疑有私藏。

刑司亦忽然递文，称在库房查得“余香”二十两，未见于祭礼案上。

百官哗然。

冬祭刚定之局，转瞬又生反复。御史言辞尖刻：“若真有隐匿，岂非更重？昔日所言，或是香主嫁祸于贵妃？”

江枝得知此事时，正于案前翻看典籍。她眉梢一挑，冷冷一笑：“终于动手了。”

她缓缓阖卷，声音清冷：“既然她敢再翻，就让我亲手撕下她最后一层面皮。”

——

两日后，奉天殿再开小朝。御史台与刑司官员当庭质询，意在推翻冬祭之案。贵妃虽被禁宫，却暗使旧党不断递奏，掀起波澜。

江枝从容进殿，未施浓妆，眉眼冷冽如霜。她在殿前冷声质问刑司：“所言余香二十两，可有封缄？可有御印？”

刑司官员支吾。