入夜，御书房外雪光冷冷，内廷总管抱着厚册跪在殿前，额头已被冻得青白。

“启奏陛下，”总管哆嗦着声音，“库藏所存的沉香、龙脑、瑞檀三味重香……失踪了一半。”

皇帝的眼神顿时阴沉，案上的御笔“啪”的一声折断。他缓缓开口：“三味重香，乃是贡国所献，每一两都记在册中。你是说——消失了？”

“回陛下，账上有，却实物不见。奴才亲自验过，确是空箱。”

御书房的空气凝滞，群臣战战兢兢，谁也不敢呼吸。

皇帝的目光扫过殿中，最后定格在立于侧案的江枝身上。那一瞬，江枝背脊一紧，心中暗道：果然，矛头指向我了。

同一时刻，长宁宫深处。

贵妃倚着锦榻，指尖轻抚一枚沉香块，笑意冷冽。

“禁足三月？哼，他们以为禁得住我？宫中千百只手，总有一双听我的。”

身侧心腹低声禀道：“娘娘，那批重香已如您所愿，消了踪迹。陛下此刻必是大怒。可若查到香监——”

“正该如此。”贵妃唇角微勾，“香监是江枝的根基，她若护不住，自然要担责任。宫中最忌一职失守，到时她纵使巧舌如簧，也难逃。”

心腹不敢再言，只见火盆里烟雾袅袅，仿佛真有暗火潜燃。