得知冬宴定下比试，贵妃并不惊讶，反而吩咐顾氏：“去查香监的香料配方。”

顾氏为难道：“娘娘，香监戒备森严——”

贵妃冷冷打断：“香料从御用库领出来，总有路可查。查不到配方，也要给我换了几味料，让她的香成不了。”

她眼底闪着冷光：“这一次，本宫要她当众失手。”

几日后，香监送往御用库验质的香料被调包了一味，外表看不出异样，却在入汤煮沸时会添一股微苦。

调包的人正是御膳房一名小吏，背后得了长宁宫的重赏。

而与此同时，江枝暗中派夜阑盯紧御用库，竟发现那名小吏多次深夜进出，还去过长宁宫。

夜阑回报时，江枝笑意冷冽：“果然是她动的手。”

她低声吩咐：“别急着揭穿，等到冬宴那日，再让她苦到不能咽下去。”

冬宴前夕，御膳房香汤声势浩大，长宁宫宣称此汤能‘暖三日不寒’，引得众嫔妃侧目。

香监却依旧波澜不惊，江枝每日照常验料、试汤，仿佛对比试一事全不在意。

然而，香监深处的一间小室中，一炉真正的香汤正在密封铜鼎内慢煮，香气浓而不烈，暖意缓缓渗出——那才是江枝真正的杀手锏。