御前核账过后，不过五日，长宁宫便传出消息——贵妃设宴，广邀各宫主位，名为“谢恩”，实则是借机重新稳住她的香脉与人心。

宫宴定在上林殿，地处中宫，象征皇后之威，而这一次，皇后却以身体不适为由“允”了贵妃代办。

消息传到香监，夜阑看完帖子，冷笑一声：“她这是要借宴席抹去御前的那一回颜面。”

江枝放下手中笔，语气淡得仿佛不在意：“抹颜面？更像是想借香宴做刀子。”

夜阑一愣：“刀子？”

江枝抬眼看他，唇角一勾：“香宴上的香，不只是用来熏人，还能用来栽人。”

宴日，春寒料峭，宫道两侧的杏花才冒出一点粉白。

上林殿内早已布置一新，檐下悬着织金流苏，香案上摆满来自不同殿的贡香，按位排开，宛如一场无形的较量。

贵妃着凤色华服，鬓发间簪着新得的南海珠，笑容温婉，亲自迎各宫主位入座。

“今日本宫设宴，一来谢陛下天恩，二来诸位姐妹也辛苦了一年，该聚聚。”

她话音未落，便有人捧着一只鎏金香盏走入，放在主位前——那是今日的“宴首香”，名为“醉杏”，据说只在春初开放的杏林中采露制成，气息娇软而缠人。

江枝与夜阑并肩而入，行礼如常，却不疾不徐地扫了一眼香案。

夜阑低声道：“她在这香上动了手脚？”