江枝垂下眼，似是无心地抚着袖口的纹路，淡淡道：“若娘娘说是挑拨，臣婢便请陛下下旨，由刑司当面盘查长宁宫与香监的出入册——三日之内，定能有答。”

这一步，她走得干净利落。若皇帝应允，长宁宫必被细查；若不应允，那便是对贵妃的信任要么过高，要么已生疑。

皇帝沉吟片刻：“准了。”

贵妃脸色微白，但仍笑着谢恩。

出了乾清宫，江枝才松了口气。夜阑迎上来，低声问：“主上，这一局您是要真逼她落局？”

江枝眯了眯眼，唇角勾出一丝锋利的笑：“不，她的牌还没亮全，我又何必急着收场？让她以为自己还能翻盘，才好继续出招。”

她走在御道上，脚步平稳，身后晨光斜照，仿佛她身影的尽头，藏着一整盘棋。

而在长宁宫，贵妃立在窗前，指尖捏着茶盏，瓷釉在她指下发出细微的声响。云裳跪在地上，小心翼翼：“娘娘，是不是要动香监的人？”

贵妃缓缓开口：“不急——既然她要查，那就给她一条看似清白的路，好让她自己走到死地。”

晨光之外，暗流涌动。御前的一场失色，不过是香局真正生变的开端。