香榜制度立成之日，香监门前熙来攘往，香吏往来奔走，榜上之名犹如金线，谁能入榜，谁便能入内廷香局核心。

香榜初稿设三榜：

上榜三名，为江枝钦定，享主香同议之权；

中榜五名，可执调香半权，需送香司备案；

试榜八名，暂列香案，观后月之绩效晋降。

榜出之后，香监中诸多旧吏皆争相“榜试”，连礼监派系亦有人悄然投帖求入。

整个香界，仿佛重新燃起了争权逐香之火。

……

但，正当香榜风头正劲之际，宫中却暗波四起。

三桩暗事，几乎同日而来。

一、贵妃密策，欲夺香榜骨干

香榜上榜第一人，名为杜姝明，年不过二十，香艺天赋极高，五年前便入香监为小吏，被江枝一手提拔，曾三次配香救急宫宴，声望渐起。

而今她荣登香榜首位，被封为“副榜监”，与江枝并肩主持香榜。

此人却有一层隐秘背景——她的母亲，是苏贵妃身边旧宫女，早年被配出宫，后归于北地某户贵族家中为内婢。

贵妃早知此人出身，偏未曾明言。

直至今日，她亲遣心腹前往香监外，送去一封密函与一串簪花银钿。

函中只一句：

“旧香犹在，今人可归。”

杜姝明接过函时，面无表情，只将银钿一一掰断，丢入香火中。

但——她心头，却动了。

她曾敬江枝，但如今，她也想——成为第二个江枝。

贵妃不是不知道江枝的坚硬，却想从她“最信之人”处动手。

香榜方立，根基未稳，若榜中之人出叛——再坚的制度，也成空架。

……

二、礼监密奏，攻其“越制犯律”

香榜虽被册令承认，但仍为“临时之制”。

江枝借御前之机设“评榜官”一职，虽合法，却未经六律议稿。

礼监三署乘机写下密奏，称：

“香监一女，不循六律自设官职，虽得摄政承裁，亦属私权越限。”

“若香榜得立香后、得评宫香，其后岂不更专？”

“请王上设官审榜，以收其权，归之六律。”

此奏未呈江枝，而是直接送入天玺宫，意图暗中递刀。