黑水城中，冯坤抚摸着肥硕的下巴，眯缝着小眼，听着手下关于赤焰军退兵和红城反应的详细汇报。

“楚云帆……先拒神造司，再退夏侯烈……虽借了外力，可能让外力在关键时刻起作用，本身就是本事。”他喃喃自语，心中那杆摇摆不定的天平，此刻又微微向红城方向倾斜了几分。“看来，之前那份‘善意’，还得再加点筹码才行。”

更南方，一些原本对红城不屑一顾、或持观望态度的豪强领主，也终于开始正视这份突如其来的“变数”。

“查！给我仔细地查！”一位以狡黠着称的边境伯爷敲着桌子，“红城凭什么能顶住赤焰军的压力？他们的城防、军备、粮草，还有那个楚云帆的底细，我都要知道！或许……这北境，真要变天了？我们得早做打算。”

甚至连北境侯统治核心区域的一些世家，内部也产生了微妙的分歧。年轻气盛的子弟私下议论：“红城此举，大涨我北境抗侯志气！或许可引为奥援……”尽管立刻被族中老成持重者呵斥“休得胡言”，但种子已然播下。

这股由赤焰军败退而引发的暗流，同样波及到了红城自身。

那些新近投奔、心中尚且忐忑的流民和 small 势力代表，此刻腰杆不由自主地挺直了几分，走在红城的街道上，感觉连巡逻士兵看过来的目光都似乎更添了一份底气。一种“我们似乎跟对了人”的隐秘自豪感，在人群中悄然滋生。

就连百工院内的工匠们，敲打铁器、琢磨机关的劲头也更足了。周老锤一边指导徒弟改进弩机，一边洪亮地说道：“都瞅见了吧？咱们红城，现在可是连北境侯的王牌军都得掂量掂量！咱们造的这些东西，那是要派上大用场的！都给我用心点！”

然而，与外界几乎一面倒的“幸灾乐祸”与红城内部日益高涨的士气相比，红城议事厅内的气氛，却要凝重得多。

楚云帆、苏宛、赵干等核心人物齐聚，脸上并无多少喜色。

“消息已经散播出去，效果比预期的要好。”苏宛汇总着各方情报，“北境侯府声望受损，不少势力开始主动向我们示好，或至少表示中立。我们在北境的话语权，确实提升了。”

“提升个屁！”赵干哼了一声，依旧对未能手刃夏侯烈耿耿于怀，“那帮墙头草，现在笑得欢，等北境侯缓过劲来，第一个摇尾巴的也是他们！要我说，咱们这次是取了巧，下次可未必有这么好的运气！”

楚云帆微微颔首，肯定了赵干的担忧：“赵干说得不错。幸灾乐祸，终究是旁观者的情绪，靠不住。北境侯经此一挫，只会更加视我为眼中钉，肉中刺。下一次来的，恐怕就不止是夏侯烈和五千赤焰军了。”

他目光扫过众人，沉声道：“外界越是捧我们，我们越要清醒。此次退敌，根本原因在于帝都、冯坤等外部势力的介入，打了北境侯一个措手不及，并非我红城已具备与其正面对抗的实力。”

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