赵率教年约四旬，面容清癯，目光锐利中带着疲惫，虽为阶下之囚，脊梁依旧挺直。他见到陈伍，微微一愣，似乎未料到对方如此装扮单独相见，略一迟疑，抱拳行礼：“败军之将赵率教，见过……华国公。” 语气不卑不亢，却也不再以明臣自居。

“赵将军不必多礼，请坐。”陈伍摆手，亲自执壶，为赵率教斟满一杯酒，“深夜相邀，冒昧之处，还望海涵。非为公事，只想与将军小酌几杯，说几句心里话。”

赵率教默然坐下，并未动酒杯。

陈伍也不在意，自饮一杯，缓缓道：“将军戎马半生，镇守边关，屡挫鞑虏，陈某虽出身草莽，亦久闻将军威名，心中敬佩。”

赵率教淡淡道：“败军之将，不足言勇。国公谬赞。”

“非是谬赞。”陈伍目光诚恳，“山海关之败，非战之罪，乃大势使然。明朝积弊已深，君昏臣聩，气数早尽。吴三桂不能纳忠言，不能用良将，危急关头弃军而走，此等主帅，值得将军效死乎？”

赵率教嘴角抽搐一下，握杯的手指微微收紧，显然被触动了心事。吴三桂最后的突围，确实寒了许多老部下的心。

陈伍话锋一转，语气沉痛：“将军可知，如今这天下成了何等模样？李闯占据北京，拷掠百官，民不聊生。南京小朝廷，阉党余孽与东林清流争权不休，视江北百姓如草芥。而后金铁蹄，已踏破辽沈，数百万同胞沦为奴仆，任人宰割！我华夏衣冠，竟沦落至斯！”

他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，声音带着压抑的激愤：“我陈伍起兵，非为个人富贵，实是不忍见山河破碎，同胞受难！我所求者，不过是驱除鞑虏，恢复中华，让百姓有田可种，有家可安！这难道不是将军当年从军报国的初衷吗？”

赵率教猛地抬头，看向陈伍的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。

陈伍转身，目光灼灼地盯着赵率教：“将军是明理之人。当此乱世，是抱着已亡之朝的虚名殉葬，让麾下信任你的弟兄跟着玉石俱焚？还是放下成见，择明主而事，携手中刀剑，为这天下苍生，真真正正做点事情，杀鞑子，保家园？！”

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他走到赵率教面前，拿起那杯酒，递到他眼前：“赵将军，我华国初创，求才若渴。像将军这样熟知虏情、善战能守的将才，正是国家栋梁！我陈伍在此立誓，若将军愿留下，我必以国士相待，麾下将士，一视同仁，共抗外侮！若将军仍欲离去，陈某也绝不为难，奉上路费，礼送出关！是去是留，请将军一言而决！”