“陛下？！”

“这是旨意。”李维转身，看着船上这些年轻的面孔——他们大多不到二十岁，有些是从北京跟出来的老卒后代，有些是南迁路上收拢的流民子弟，“仗打到这份上，够了。你们已经让施琅半支水师葬在江底，够本了。”

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甲板上沉默。

只有江风呼啸，炮声渐稀。

一个脸上还带着稚气的铳手忽然跪下：“陛下不走，臣也不走！”

“对！不走！”

“跟鞑子拼了！”

李维笑了，笑得伤口剧痛：“蠢……朕教你们打仗，不是教你们送死。都听好了——”

他挺直脊梁，虽然肋下绷带已被血浸透：

“活下来，把今天这一仗告诉后来人。告诉他们，崇祯十七年八月十二，长江口上，有一千个大明儿郎，把施琅五十条战船打得不敢近前。告诉他们，火筏怎么连，火药矛怎么用，怎么在绝境里咬下敌人一块肉。”

“然后……”他顿了顿，“替朕看看，太子将来能把这天下，整治成什么模样。”

炮声再起。

荷兰船开火了。实心弹呼啸着砸向这片残存的明军船队，最近的一发擦着李维所在船的桅杆飞过，木屑如雨落下。

“走！”李维暴喝。

亲兵们红着眼，开始组织撤离。会水的跳江向北岸游，不会水的拆下木板当浮筒。李维在最后一批，他看了眼那面倒下的龙旗，弯腰捡起，裹在身上。

“陛下，臣背您。”王承恩蹲下身。

“不用。”李维摇头，“朕自己……”

话音戛然而止。

因为东南方向，荷兰船队的后方，突然出现了新的帆影。

不是清军的旗。

也不是明军的旗。

而是一面素白旗，旗上墨笔狂草一个“吴”字。

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同一时刻，南京西郊，太平门外。

吴三桂骑在马上，看着最后一队镶黄旗骑兵被乱箭射成刺猬。血浸透了官道，在午后的烈日下蒸腾起腥甜的热气。

“王爷，一千零三十七人，全歼。”方光琛策马而来，衣襟溅血，“尸首已拖去江边喂鱼。”

“留几个活口。”吴三桂淡淡道。

“？”

“让能喘气的回北京，告诉多尔衮。”吴三桂勒马转向西面，那里是长江的方向，“就说我吴三桂西征张献忠，借道九江。他若敢拦，这南京城里的十万兵马，不介意先北上跟他叙叙旧。”

方光琛倒吸一口凉气——这是赤裸裸的宣战了。

“王爷，真要这么……”

“箭在弦上了。”吴三桂望向远天，“光琛，你读过史书，该知道这世上最蠢的事是什么？”

“……请王爷赐教。”

“是首鼠两端。”吴三桂笑了，笑容里有一种破罐破摔的畅快，“又想当忠臣，又舍不得命；既降了清，又惦记着当汉人。结果呢？两头不讨好，猪八戒照镜子，里外不是人。”

他扬起马鞭，指向西面：

“所以老子今天选一边。选大明，选汉家衣冠。至于选对选错……”

马蹄声如雷。

西征军前锋已开出太平门，浩浩荡荡三万精兵——那是他麾下最核心的辽东旧部，铠甲鲜明，刀枪如林。更后面，还有陆续集结的江南新附军，总数不下七万。

“就让后人评说吧。”

大军开拔。

但吴三桂没告诉任何人的是，就在今晨，他秘密派了一支水师偏师东下。带队的是他心腹副将吴国贵，给的命令只有一句：

“若见崇祯危急，救之。”

“若崇祯已死……”

“提他头颅来见。”

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长江口，未时初。

李维看着那支突然出现的“吴”字旗船队，大脑飞速运转。

吴三桂的人？

不，施琅现在名义上也是吴三桂部下。那就是……吴三桂内部有变？

那五艘荷兰船显然也懵了。他们调转炮口对准后方，但“吴”字旗船队根本不接战，只是远远地横在航道上，摆出封锁的架势。

“他们在……逼荷兰船让路？”王承恩喃喃。