“那后十七家如何交代？”徐光启摇头，“他们捐的钱，难道就不是钱？”

“可若按资历、才学，这些人里过半连童生都不是，如何入国子监？”

“这正是难题。”徐光启放下名单，“陛下此策，本就是为了分化江南士绅。若处理不当，反会激化矛盾。”

门外传来通报：“松江陆氏、苏州沈氏、常州赵氏等十二家代表，在外求见。”

来了。

徐光启整了整衣冠：“请。”

十二位衣着华贵的中年人鱼贯而入。为首的是松江陆氏的族长陆世仪，五十来岁，面容儒雅，眼中却带着商人的精明。

“徐阁老，”陆世仪拱手，“我等联名上书，恳请朝廷增扩捐监名额。江南子弟向学心切，且各家为海军捐输，皆是实心实意。若因名额有限而令子弟失学，恐寒了人心。”

话说得客气，意思很明白：我们捐了钱，就要拿到名额。

徐光启不动声色：“陆先生所言有理。但国子监名额有限，此乃祖制。况且——”他话锋一转，“永明镇子弟五人附籍福州应试，已占去名额。若江南再增，恐福建士子不满。”

这是把矛盾引向地域之争。

果然，陆世仪身后一个苏州商人脱口而出：“永明镇不过海外遗民，安能与江南子弟相提并论！”

“慎言！”陆世仪喝止，但已晚了。

徐光启淡淡一笑：“永明镇献银十万两，后续每月五万两。敢问在座诸位，哪一家能月捐五万两，连捐三年？”

无人应答。

“既然诸位无话，那本官就说一句。”徐光启起身，“捐监名额，按陛下旨意办。但本官可奏请陛下，于南京国子监外，另设‘海事学堂’，专授航海、造船、炮术、商算之学。凡捐银之家，子弟皆可入学。学成后，可直接入海事衙门任职。”

这是折中之策。既给了江南士绅台阶，又为海军储备了人才。

陆世仪等人相视一眼，知道这是能争取到的最好结果，齐齐躬身：“谢阁老周全。”

人走后，徐光启疲惫地坐下。

他知道，这只是开始。科举名额之争，地域利益之斗，会随着开海进程愈演愈烈。

而他要做的，是在这激流中，为陛下掌稳舵。

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十月初三，南京鸿胪寺。

德·维特看着眼前新到的密信，脸色阴晴不定。信是巴达维亚送来的，东印度公司总督科恩亲笔，措辞强硬：

“议会派与大明缔约在即，公司必须在此之前，取得对马六甲海峡的实际控制。若大明不放弃对马六甲的主权声索，公司将不惜动用武力。”

麻烦大了。

德·维特来大明这半年，亲眼看着这个古老帝国如何在颓势中挣扎起身。北疆一战定蒙古，东南海战败西班牙，银山岛出银，永明镇归附……这个十九岁的皇帝，手段比想象中狠辣。

现在议会派催他签盟约，东印度公司逼他争马六甲。他夹在中间，进退两难。

“阁下，”随从低声道，“徐光启徐大人来了。”

德·维特连忙收起密信，整装出迎。

徐光启一身常服，只带了个年轻随从——是新任外务参赞郑克臧。

“特使阁下，”徐光启开门见山，“陛下看了贵国议会的盟约草案，大体无异议。唯有一条：战列舰图纸，需在签约后立即交付，不得分期。”

德·维特心中一动：“那马六甲……”

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“马六甲是大明旧港宣慰司故地，永乐年间便有驻军。”徐光启语气平和但坚定，“大明对其主权，无可争议。荷兰若想共享航道之利，可谈判通航条约，而非索要主权。”

“但东印度公司……”

“那是贵国内政。”郑克臧忽然开口，用的是流利的荷兰语，“议会派既代表联省共和国与大明缔约，就当约束东印度公司的行为。若公司擅自开衅，大明反击时，议会派不要后悔。”

德·维特瞳孔一缩。这个年轻人，竟通荷语，且对荷兰内斗了如指掌。

“郑参赞的意思是……”

“很简单。”郑克臧切换回汉语，声音清晰，“大明可与议会派合作，但前提是议会派能证明自己有能力约束东印度公司。若不能，大明不介意与公司直接谈判——毕竟，谁坐在马六甲，我们就和谁谈。”

这是赤裸裸的威胁，也是分化。

德·维特额头渗出冷汗。他忽然明白，大明皇帝派这个年轻人来，不是无的放矢。

“此事……容我禀报议会。”

“请便。”徐光启起身，“但请阁下转告贵国议会：大明的耐心有限。十日内若无答复，盟约作废，工匠撤回。届时，大明会用自己的办法，解决马六甲问题。”

送走徐光启，德·维特瘫坐在椅子上。

他知道，自己必须做选择了。

要么全力促成议会派与大明结盟，借大明之力压制东印度公司。

要么……向公司妥协，但那样，他半年的努力就白费了。

窗外的南京城，秋色正浓。

德·维特忽然觉得，这片古老的土地上，正酝酿着一场比欧洲三十年战争更复杂的博弈。

而他，已深陷其中。

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