陈永华明白了。这是制衡——用他制衡郑家，也用郑家制衡他。

“末将领命。”

他退下后，朱慈烺轻轻咳嗽。龙阿朵从屏风后转出，递过药碗：“殿下该休息了。”

“看完这份。”朱慈烺接过药，却没喝，“西洋各国的国书，送到了吗？”

“到了。荷兰东印度公司要求赔偿舟山损失，白银一百万两；西班牙、葡萄牙提请谈判，想重开贸易；还有…”龙阿朵顿了顿，“英吉利的使者，十日后抵达广州。”

英吉利。朱慈烺对这个名字很陌生。他知道荷兰、西班牙、葡萄牙，但英吉利…好像听安文思提过，是个北海小国。

“他们想要什么？”

“据广东布政使奏报，英吉利使者带了国王的亲笔信，想‘建立平等友好的贸易关系’。”龙阿朵语气有些嘲讽，“但他们的船队…有二十艘战船，就停在澳门外海。”

平等友好？带着二十艘战船来谈平等？

朱慈烺笑了：“告诉广东方面，按章程办。泊船银、出海税，一文不能少。若想谈判…让使者来南京。”

“陛下也是这个意思。”

药凉了。朱慈烺一饮而尽，苦得皱眉。

窗外，秋深了。

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十一月初，第一艘英吉利商船抵达南京。

来的不是战船，是一艘三百料的轻型帆船，船名译作“冒险号”。使者是个三十多岁的红发男子，自称约翰·威德尔，会说几句生硬的葡萄牙语。

崇祯在行宫接见他时，威德尔行了单膝礼，然后奉上国王查理一世的书信。信是拉丁文写的，安文思当场翻译：

“英吉利国王致大明皇帝陛下：愿与贵国建立贸易，互通有无。我国有呢绒、铅锡，欲换贵国丝绸、瓷器、茶叶…”

崇祯听完，只问了一句：“你们船队里，有多少门炮？”

威德尔愣了愣，通过通译回答：“二十艘船，共载炮…两百门。”

“两百门炮来做生意？”崇祯笑了，“荷兰人来时，也是这么说的。”

威德尔脸色微变：“陛下，我们与荷兰人不同。我们只想公平贸易…”

“公平贸易可以。”崇祯打断，“按大明的规矩。泊船银、出海税，一文不能少。贸易只能在广州、泉州、宁波、松江四港进行。战船不得入港，炮舰须在外海停泊。”

“这…太过苛刻。”

“那就请回。”崇祯起身，“告诉你们的国王，大明欢迎朋友，但朋友…不能带着刀来做客。”

威德尔咬牙：“若我们坚持呢？”

殿内一静。

崇祯看着他，看了很久，然后缓缓说：“舟山海底，还能多沉二十艘船。”

威德尔额角渗出冷汗。他来之前，已经听说了舟山海战——六十艘欧洲联合舰队，被大明水师全歼。二十艘英吉利船…

“我…需要请示国王。”

“给你三个月。”崇祯挥手，“三个月后，若你们的战船还在澳门外海…朕就视同宣战。”

威德尔退下后，安文思轻声问：“陛下，真要与英吉利开战？”

“不会。”崇祯走回案前，“他们不敢。荷兰人刚败，西班牙人、葡萄牙人在观望。英吉利若单独开战，必输无疑。他们只是…来试探。”

“试探什么？”

“试探大明的底线，试探朕的决心。”崇祯铺开一张新的海图，“传令陈永华，水师北上时，绕道去一趟澳门外海。不用开炮，就在英吉利船队面前演练——让他们看看，什么叫‘海权’。”

安文思默然。他忽然觉得，这位皇帝对海洋的理解，比欧洲任何一位君主都深刻。不是把海当作屏障，而是当作道路、当作疆域、当作命脉。

十一月中，陈永华的水师从福州启航。

一百八十艘战船，浩浩荡荡。当这支舰队经过澳门外海时，英吉利船队果然没有动静。威德尔站在“冒险号”甲板上，用望远镜看着那些新式战船，看了很久。

他对副手说：“写信给国王。就说…东方的海，已经换了主人。”

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十一月末，辽东传来消息。

罗刹人真的南下了——不是战船，是五百名哥萨克骑兵。他们渡过黑龙江，袭击了三个女真村落，抢走粮食牲畜，然后撤回北岸。

孝庄大怒，派兵追击，却在江边遭遇罗刹炮火，死伤百余人。

消息传到南京时，崇祯正在与朱慈烺对弈。

他落下一子，淡淡道：“时机到了。”

“父皇要出兵？”

“不。”崇祯摇头，“朕要…请罗刹人喝酒。”

朱慈烺一愣。

崇祯看向北方，眼中闪过寒光：“孝庄不是想引狼驱虎吗？朕就让她知道，狼…是喂不饱的。”

光复元年的冬天，就这样来了。

而在黑龙江畔，罗刹人的界碑，已经立到了第七块。

（第199章 完）