噗——剑尖透背而出。

清军佐领瞪大眼睛，难以置信地看着这个独臂瘸腿的老头，缓缓倒地。

“还有谁？”潘云鹤拔剑，血顺着剑身流淌。

但清军太多了。八百对三千，又是夜战，劣势明显。城墙上已有三处被突破，明军在节节败退。

“潘大人，守不住了！”一个满脸是血的把总嘶喊，“撤吧！再不撤就全完了！”

潘云鹤看了看周围，能站着的明军已不足三百。而城下，还有源源不断的清军涌来。

但他不能退。聚宝门若失，南京必破。

“陛下以南京托我，岂可轻弃？”他举起剑，声音嘶哑却坚定，“今日，潘云鹤与此门共存亡！愿随我者，战！不愿者，自便！”

三百残兵无一人退。

“好！”潘云鹤眼中含泪，“那就让清狗看看，什么叫大明风骨！”

他们结成一个圆阵，背靠背，迎向潮水般涌来的清军。

而此刻，崇祯正在赶往聚宝门的路上。他收到急报时，神策门的战斗刚结束，杨洪正在清点战果。

“陛下，神策门大捷！歼敌一千，俘获三百！”杨洪兴奋地禀报。

“别管这些了！”崇祯急道，“聚宝门危矣！快，带所有能动的人，去增援！”

“那神策门……”

“弃了！”崇祯斩钉截铁，“聚宝门若破，神策门守得再牢也没用！”

他翻身上马，带着刚结束战斗的两千明军，冲向聚宝门。街道上，还能听到其他方向的喊杀声——清军这是全面进攻了。

寅时初，崇祯赶到聚宝门。

眼前的景象让他心头一紧——城墙上满是尸体，明军的，清军的，层层叠叠。潘云鹤被十几个清兵围在中间，独臂挥舞着剑，已是强弩之末。

“杀！”崇祯拔剑前指。

两千生力军加入战团，局势瞬间逆转。清军没想到会有援兵，猝不及防，被冲得七零八落。

一刻钟后，城头清军被肃清。

崇祯扶起浑身是血的潘云鹤：“潘卿，你……”

“陛下，老臣……幸不辱命。”潘云鹤咧嘴想笑，却喷出一口血，“聚宝门……守住了。”

“太医！快传太医！”

“不用了。”潘云鹤摇头，从怀中掏出一卷图纸，“这是……白铜炮的改良图。老臣根据郑公公的典籍，又琢磨了些门道……可惜，没机会试了。”

他的手垂下，图纸滑落。眼睛还睁着，望着南京的夜空。

崇祯跪倒在地，握住那双渐渐冰冷的手。这个从新杭州就跟随着他的老臣，这个独臂撑起格物院的匠人，这个本可安享晚年却选择战死沙场的书生……

“厚葬。”他最终只说了两个字，声音嘶哑。

天亮了。

五月初五的晨光中，南京城内外一片狼藉。城墙下堆满尸体，江面上漂着船骸，空气中弥漫着硝烟和血腥味。

清军退了。这一夜的全面进攻，他们损失超过五千人，却一无所获。明军也付出了惨重代价——伤亡三千，潘云鹤战死，白铜炮损毁八门，火药耗尽七成。

但南京，还在大明手中。

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午时，捷报与噩耗同时传来。

捷报来自江西：朱慈烺率五千精兵，在鄱阳湖大破清军，歼敌八千，现已夺取九江，不日可顺长江而下，驰援南京。

噩耗来自北京：顺治帝天花病危，太医束手。诸王争位，八旗内乱。更有传言说，多尔衮之死并非病故，而是被毒杀。

还有一封密信，来自福建：郑成功在台湾重伤不治，临终前将水师托付其弟郑袭。郑芝龙闻讯吐血昏迷，如今卧病在床。

风云突变，天下震荡。

崇祯站在奉天殿前，看着手中的几封文书，久久无言。

潘云鹤死了，郑成功死了，顺治病危，清廷内乱……这是一个时代的结束，也是另一个时代的开始。

“传令，”他最终开口，声音平静却有力，“全军戴孝三日，祭奠潘公。三日后，朕要亲征。”

“亲征？”众将愕然。

“对。”崇祯望向北方，“顺治病危，清廷内乱，此天赐良机。等慈烺到了，两军会师，咱们就……”

他顿了顿，一字一句：

“北伐。”

殿外，五月初五的阳光正好。端午的粽子分到了每个士兵手中，虽然简陋，却是离岸以来，南京城过的第一个大明端午。

长江依旧东流，南京城依旧屹立。

而战争的走向，从这一夜开始，彻底改变了。

（第169章 完）