然后，瓦伦下令撤退。

退向第二道防线。

联军的推进被迟滞了——六个小时。

六个小时。

用三万四千艘战舰和数千名将士的命，换来了六个小时。

不够。

远远不够。

但——

这是开始。

接下来的三十天里，瓦伦率领第三舰队在边境防线上打了十七轮。

每一轮都是同样的节奏——

接敌。开火。打一轮。撤退。

十七轮下来，第三舰队从两百万艘战舰打到了八十万艘。

损失百分之六十。

但联军的推进速度——从每日四十至六十光年，降到了每日十五至二十光年。

抵达星盟核心区域的预计时间，从一百一十三天，延长到了——

两百天。

瓦伦用第三舰队的血，给星盟买来了八十天。

三十天。

前线战报雪片般飞向星盟中枢。

每一份战报上都写着同样的词——

“迟滞成功。”

“伤亡惨重。”

“仍在后退。”

明叶看着那些战报，一言不发。

诸葛宇阳在她身旁，同样沉默。

深渊的晶体核心在默默运转，不断更新着战场模型。

“按当前速度，联军将在两百天后抵达太微星洲外围。”深渊说，“如果我们能在沿途继续迟滞——”

“可以延长到三百天。”诸葛宇阳接过话，“三百天。这就是我们全部的时间窗口。”

“三百天够吗？”伊万诺夫问。

“不够。”诸葛宇阳摇头，“但我们没有这个选项。只有不够也得做。”

而在这场惊天动地的战争正酣之际——

有一个人，不在战场上。

星纪元2836年。

冬。

永恒圣殿。

圣辉殿。

希尔洛特站在星图前，看着那片正在向星盟推进的银白色和淡金色光芒。

他的表情很平静。

比以往任何时候都平静。

维吉尔把全部主力都派去了前线。永恒圣殿本土，只剩百分之二十七的舰队。

天道盟也是。

这是有史以来，两大霸主本土防御最薄弱的时刻。

而希尔洛特——

在这个时刻，选择了离开。

“冕下。”

雷恩站在他身后，声音压抑着不安。

“您确定要现在走？”

“没有比现在更好的时机。”希尔洛特说。

他的声音平静如水。

“联军倾巢而出。天道盟本土只剩三成兵力。玄天的注意力全在前线。天谕州——几乎是空的。”

“但前线——”

“前线不需要我。”

希尔洛特转过身，看着雷恩。

“赫克托尔指挥联军。赛琳娜坐镇边境。维吉尔在圣辉殿运筹。他们不需要一个圣骑士长。”

“而且——”他的目光微微暗了下去，“我在联军中，只会是一个麻烦。”

雷恩没有说话。

他听懂了。

希尔洛特不信任天道盟。一百年来，他一天都没有信任过。如果他在联军中，他会对天道盟的每一个动作都疑神疑鬼——那种猜忌在联合指挥中是致命的。

所以他选择了另一条路。

一条只有他能走的路。

“维吉尔知道吗？”雷恩问。

“他不需要知道。”

“冕下——”

“他知道了，就会阻止我。”希尔洛特拿起裁决，佩在腰间，“或者——更糟，他会派人来我。”

“他不想让我冒险。我理解。但他也有他看不清的地方。”

“他看不清——这场战争的根源。”

希尔洛特走到窗前。

窗外，圣辉星的人造太阳正在落下。熔金色的光芒照在他的脸上，在他的银色瞳孔中燃起了两点火焰。

“维吉尔认为，星盟是最大的威胁。他也许是对的。但——”

“杀死希尔瓦斯的凶手，不在星盟。”

这句话让雷恩微微一愣。

“冕下？”

“我搜遍了天谕州。我的领域覆盖了数个星系。我什么都找不到——不是因为星盟的技术太先进，而是因为——”

他转过身。

“凶手就在天道盟。”

“一千四百年来，天道盟一直在隐瞒什么。希尔瓦斯的死、天谕州的空白、玄天的敷衍——所有线索都指向同一个地方。”

“星盟也许很强大。但星盟没有杀我弟弟。”

“杀我弟弟的人，在天道盟内部。”

“而玄天——知道那个人是谁。”

雷恩沉默了。

他跟随希尔洛特八百年。他比任何人都了解这位圣骑士长的执念。

小主，

八百年来，希尔洛特从未放弃追查。

他派出的密探遍布天道盟边境。他截获的通讯记录堆满了三间密室。他分析过的数据，比天道盟自己的情报部门还多。

但所有线索，都指向同一个结论——

天道盟在隐瞒什么。

而隐瞒的内容，和星盟无关。

和希尔瓦斯的死有关。

和——某种更古老、更深层的东西有关。

“冕下。”雷恩深吸一口气，“您这次打算怎么做？”

“不一样了。”希尔洛特说，“上一次，我是搜索。用领域搜索。结果什么都没找到。”

“这一次——”

他的手按在裁决的剑柄上。

“这一次，我是找人。”

“找谁？”

“找那个——知道真相的人。”

星纪元2836年。

冬。