五月初二，黎明。

方以智站在通州化工厂新落成的硝酸车间里，看着第一批“新火药”装车。这些火药呈暗黄色，颗粒细腻，威力是传统火药的三倍。

“方总监，第一批一百斤，全部封装完毕。”工匠禀报，“按您的吩咐，分成一斤装的小包，方便投掷。”

方以智拿起一包，掂了掂。一斤重，加上铁皮外壳，大概两斤。绑上引信，就是简易的炸药包——这是皇上给的思路。

“试爆过吗？”

“试过。一斤装，能炸塌一堵砖墙。三斤装，能炸开城门。”

方以智点头：“全部装车，运往山海关。另外，硝酸继续生产，有多少产多少。”

“可汞不够了……”

“派人去各地药铺收，高价收。”方以智转身，“还有，试验用其他金属代替汞。铅、锡、铜……都试试。”

“是。”

方以智走出车间，深吸一口气。晨风中依然带着刺鼻的气味，但他已经习惯了。汞中毒的症状越来越明显：手抖、头晕、牙龈出血。但他不能停，山海关在等这批火药，皇上在等硝酸的量产。

“方总监！”一个信使飞奔而来，“江南急报！”

方以智接过军报，快速浏览。锦衣卫“骤雨”行动，钱谦益自尽，李茂才被杀，一百三十七名士绅落网……

他闭目。虽然早有准备，但真看到这些名字，还是心头沉重。这些人里，有他认识的，有他敬佩的，甚至有他曾经的老师。

但他们选择了对抗，选择了通敌。

“还有，”信使压低声音，“南京国子监监生暴动，冲击锦衣卫衙门，死伤……数百。”

方以智猛地睁眼：“陈子龙呢？”

“陈监生……率众抵抗，被乱箭射死。”

陈子龙。那个在贡院前与他争辩的年轻监生，那个满腹诗书、满腔热血的江南才子，就这么……死了。

方以智感到一阵眩晕。他扶住旁边的木柱，才没倒下。

“方总监，您没事吧？”

“没事。”方以智摆手，“还有吗？”

“孙督师已经控制住局面，但江南人心惶惶，谣言四起。有传言说……说皇上要杀光江南士子，要迁都北京，放弃江南。”

方以智苦笑。谣言总是跑得比真相快。

“回信孙督师：工坊新火药已成，即将运往山海关。江南之事，拜托了。”

“是。”

信使走后，方以智独自站在晨光中。工坊的烟囱开始冒烟，蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋。这里是大明的希望，也是无数人用鲜血和生命换来的希望。

他想起徐光启临终前的话：“以智，老夫一生所学，尽数交予你。大明能不能续命，看你了。”

他想起宋应星累倒前，握着他的手说：“别停，不能停。停了，就真的完了。”

还有那些死在工坊的工匠，那些死在铁路的护路军，那些死在江南的士子……

“我不会停。”方以智喃喃，“哪怕这条命，搭进去。”

他转身，走回车间。那里有未完成的硝酸，有待改进的配方，有无数个需要攻克的难题。

而时间，已经不多了。

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五月初三，山海关。

祖大寿看着关外清军的又一次佯攻，面无表情。这已经是第二十三天了，清军每天攻一次，每次都点到为止，明显是在消耗。

但守军确实疲了。粮草只剩一个半月，箭矢耗去七成，火炮的炮弹更是所剩无几。更麻烦的是，军心开始浮动——江南大乱的消息已经传开，都说朝廷要放弃辽东。

“总镇，京城来的补给到了！”副将兴冲冲来报。