“周爱卿有心了。”陆白榆搁下茶盏，目光在周凛脸上极短地停了一瞬，又掠过他紧攥着坛绳、微微泛白的指节，眼底闪过一抹了然之色。

她勾了勾唇角，“周爱卿千里迢迢从岭南背回来的酒，朕岂能不领这份情。”

说罢，她状似不经意般地看向宋月芹，笑道：“西北盐坊这两年规模越发壮大，雪盐远销西域，此事二嫂功不可没。今日朕便借花献佛，先敬二嫂一杯。”

周凛眸光一闪，抢在陆白榆之前拎起了那只陶坛，“这等事情，哪能让陛下亲自动手。不如，裕国夫人这一杯，就由臣代劳吧。”

他走到宋月芹身侧，倾斜坛口，澄澈的酒液注入她面前的空盏，酒香混着荔枝的清甜很快在花厅里弥漫开来。

宋月芹端起酒盏，抬眸与他对视。她眼波看似平静，睫毛却在他灼热的注视下，极轻地颤了颤。

“多谢周大人。”她低头抿了一口，酒液沾染了红唇，泛着浅浅的水光。

周凛喉结微微滚动，随即若无其事地收回视线，又给陆白榆和顾老夫人斟满了酒，这才朝陆白榆行了一礼，转身大步走回了男宾席。

屁股还未坐热，他便执起桌上的酒壶，琥珀色的酒液徐徐注入杯中。

韩柏刚侧过身子刚想同他搭话，他已端起酒杯，径直朝靠门口的那张桌子走去。

他今日穿了件玄色暗纹直裰，腰间束着一条银丝革带，通身上下再无多余佩饰。

从前在锦衣卫时那股出鞘利剑般的凌厉劲儿，如今已被岭南温吞的海风磨得柔和内敛了不少，举手投足间，多了几分历经过风浪才有的，封疆大吏的沉稳与笃定。

沿途遇到几个旧日在锦衣卫的同僚，他们纷纷端着酒杯站起来，想跟这位从前的老上司寒暄几句。

周凛一一颔首应过，唇边挂着恰到好处的笑意，脚下却一步未停，径直在宋月芹之父宋怀承面前站定。

宋怀承一直不显山不露水地坐在角落，并不主动与人攀谈，仿佛周遭鼎沸的人声与他毫不相干。

此刻见周凛过来，他端着茶杯的手几不可察地顿了一下，眼神微动，屁股却像粘在了椅子上一般，半分也没有想要起身的打算。

旁边的宋家长子宋月章率先反应过来，他看了父亲一眼，随即笑着站起来，拱手道：“周大人，许久不见了。”