周绍祖站在田埂上，语气里带着几分自得，

“陛下当年布下的局，如今中原的胡椒行情，咱们说涨它不敢跌。豆蔻也一样，连南洋的商船都改道来这里收。”

她望着眼前这片一眼望不到边的林子，忽然明白了大嫂为什么让她顺路来崖州看看。

时间能让一棵树从幼苗长到成材，也能让一个杳无音信的人从绝望长成希望。

她在橡胶林里站了很久，临走时摘了一片叶子，夹在随身带的册子里。

离开崖州之后，她又走过高州、雷州，沿着海岸线一处一处地打听，依旧没有消息。

途中遇上一场台风，在渔村里困了四五日，等风过了才重新上路。

不久后，她来到一座叫放鸡的小岛，岛上只剩三户人家，说见过两个外乡人，乘一艘破船离了岸，便再没音信。

顾瑶光在岛上看了一圈，最终只找到几片随浪漂来的旧船木。

七月，她来到高州府到雷州府一带的海面，一个叫硇洲的岛上。

这是座火山岛，岸边全是黑色礁石，浪拍上去声音又闷又响。

船摇摇晃晃靠了岸，她照例拿出画像问当地的渔民，“劳驾老丈，你可曾见过这个人？”

一个晒得黝黑的老人眯着眼看了半天，指着西边道：“这两个外乡人哪，去年腊月漂来的。来的时候一个伤得极重，另一个也浑身是血，村里的土郎中说再晚两日，那条腿怕是保不住。”

顾瑶光面色一变，一颗心瞬间提到了嗓子眼里。

老人安抚似地笑了笑，又道：“他们在这里养了许久的伤，吃的穿的都是村邻凑的。等能下地了，便没日没夜地想走。那个岛尽是嶙峋的火山黑礁，仅有一条窄窄的沙沟可以勉强靠船。起初还有渔民听了他们的蛊惑，愿意带他们一程，可每次出海，不是被横浪打回，就是被暗礁划破船底。”

老人轻轻叹了一口气，“如此反复了四五回，连最胆大的渔民都不敢再载他们。他们又把岸边一棵被台风掀倒的大树拖来，拆了船上还能用的板子，刨刨钉钉地打了一条勉强能出海的船，试着出过几趟海，都被风浪打了回来。”

顾瑶光鼻子一酸，连忙塞了一块银子给老人，朝他道了声谢，转身便朝泊在岸边的大船走去。