次日，天色尚蒙蒙亮，李参将便带着一队亲兵，气势汹汹地闯入炮坊。他的腰刀撞在姚则远的案几上，茶盏被震得泛起半圈涟漪。

“姚大人！末将管教无方，让这两个杂碎冲撞了炮坊，还请大人恕罪！”他额角青筋突突直跳，眼神却在工坊内快速扫视，显然是在寻找图纸的踪迹，“这两人定是收了蓝夷的银钱，故意来捣乱的，末将这就把他们带回营中，从严处置！”

姚则远缓缓推开窗，港外三艘蓝夷铁甲舰正在缓慢转向，蒸汽烟柱搅浑了晨雾，像三根指向明州的毒刺。“李参将可知蓝夷舰炮射程？”他突然发问，目光锐利如刀。

李参将愣了一下，含糊答道：“约……约莫五里？”

“六里又八十丈。”姚则远合拢窗棂，语气冰冷，“比咱们的红衣大炮远出整整一里八。明日寅时，带着你的兵去西滩埋桩，每半里一桩，测准潮位线。等蓝夷的炮弹落在第几根桩上，你就知道，咱们现在有多被动。”

李参将的指节捏得发白，却不敢反驳，只能硬着头皮应道：“末将即刻去办。”

“不必急着走。”姚则远展开刚送来的海图，指着明州港的防御薄弱处，“就在这儿等着，等潮水淹到第六根木桩，正好瞧瞧蓝夷的炮弹能打多远，也让你看看，咱们现在仿制火炮，到底是不是多此一举。”

李参将僵在原地，脸上青一阵白一阵，最终只能悻悻地留在炮坊外等候。

炮坊内，陈工头已将三卷绢帛铺在陨铁炮管上。炭笔绘制的膛线，宛如盘踞的蜈蚣，密密麻麻地爬满绢面，每一道纹路的深浅与间距，皆标注得纤毫毕现。“大人您看，蓝夷用的是双螺旋膛线，这样能让炮弹旋转得更稳。”老匠人的指甲点向图纸交错处，“咱们的陨铁硬度足够，但淬火次数差了三回，怕是达不到蓝夷炮管的韧性。”

姚则远俯身细看，二百年前的铸炮师竟在陨铁内壁刻下浅槽，只是槽纹被香火熏成了深褐色，一直没人发现其中的奥秘。“试过桐油淬火吗？”他突然发问。

工匠堆里顿时响起一片抽气声。陈工头的指甲，几乎要掐进那绢帛之中：“大人，桐油淬刃，会使钢料变得脆弱，极易卷刃……”

“那就卷着用。”姚则远扯过最薄的绢帛，炭笔在上面画出一道弯弧，“卷刃的镰刀割麦子更快，把螺旋槽扩成倒钩状，让炮弹出膛就带旋，就算韧性稍差，也能提升射程和精度。”

坊内再度陷入死寂，只有铁锤敲击铁料的闷响从后院传来。工匠们你看我看你，最终还是陈工头先点了头：“大人既然有主意，咱们就试试！反正横竖都是死，不如拼一把，说不定能造出克敌的利器！”

消息很快传遍了炮坊，工匠们的热情被点燃。有人主动提出改进铸模，有人琢磨如何提纯铁料，甚至有几个老匠人把祖传的淬火秘方都献了出来，坊内一派热火朝天的景象。