他们从书房后窗翻出，落入窄巷。远处传来密集的脚步声——和珅府上的护卫训练有素，已开始有序包抄。

上官婉儿扶住陈明远：“你的伤——”

“死不了。”陈明远咬牙，“图纸拿到了？”

“不只是图纸。”上官婉儿在奔跑中压低声音，“和珅查到了‘天机镜’的异常，他怀疑我们……来自他无法理解的地方。”

巷口忽然灯火通明。一队巡城兵卒堵住了去路。

陈明远心一沉，正欲转身，身后巷尾也亮起火把。前后夹击，窄巷无处可躲。

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千钧一发之际，一辆青篷马车疾驰而来，车夫扬鞭打向巡城兵卒，人群下意识散开。车帘掀起，张雨莲急呼：“上来！”

马车冲过人群，拐入另一条街道。车厢内，林翠翠正用撕下的裙摆包扎手臂上一道刀伤——显然东侧马厩的佯攻并不轻松。

“有人跟踪吗？”陈明远掀帘后望。

“暂时甩掉了，但和珅的人很快会全城搜捕。”张雨莲脸色苍白，“更麻烦的是，皇上那边……”

马车忽然急刹。

前方路口，八盏宫灯亮起。一顶明黄轿舆拦在路中，轿旁侍卫按刀而立。轿帘未掀，里面传出一个平静却威严的声音：

“深更半夜，几位这是要去何处？”

陈明远浑身血液几乎凝固。

那是乾隆的声音。

林翠翠最先反应过来。她掀帘下车，跪伏于地：“奴婢叩见皇上。奴婢……奴婢是奉婉儿姐姐之命，出宫寻医。”

“寻医？”轿中声音听不出情绪，“太医署就在宫中，何须夜半私出？又怎会寻到和珅大人府邸附近？”

空气几乎凝滞。

上官婉儿正要下车，却被陈明远按住。他深吸一口气，忍着剧痛躬身出轿，跪在林翠翠身侧：“草民陈明远，叩见皇上。此事皆因草民而起。草民旧伤复发，听闻和大人府上有西洋传来的金疮药，故托林姑娘求取。婉儿姑娘心善，私自出宫相助，实属无奈。一切罪责，草民愿独自承担。”

漫长的沉默。只有夜风穿过街巷的呜咽。

轿帘终于掀开一角。乾隆的目光在几人身上缓缓扫过，最后落在陈明远渗血的衣衫上。这位帝王眼中没有怒火，只有深潭般的审视——那种穿透表象，直抵本质的锐利。

“西洋金疮药？”乾隆淡淡开口，“和珅倒未曾提起有此物。不过——”他话锋一转，“你们既然都出来了，便随朕去个地方吧。”

他放下轿帘：“起驾，去观星台。”

观星台顶层，夜风猎猎。

乾隆屏退左右，独自走上露台。天穹如墨，星河低垂，那尊被调包后留下的“天机镜”仿品静静立在中央，在月光下泛着冷冽的青光。

“知道朕为何要重修此台吗？”乾隆背对众人，望向星空，“前明所建，本已荒废。但去年钦天监奏报，说此台方位暗合某种古法，能在特定月相下，观测到……异常天象。”

陈明远心头剧震。

乾隆转身，目光如电：“上个月十五，朕在此处。子时三刻，铜仪自行转动，镜面折射的月光，在墙上投出一幅星图——那是钦天监从未记载过的星辰排布。而那一刻，值守太监听见台中有异响，似金石摩擦，又似……人声低语。”