1944年2月16日，辰时，冀中根据地大王庄，刚解冻的土地泛着湿润的泥土气息。陈惊雷的部队刚与冀中主力会师，四百余名战士挤在村庄的土坯房和打谷场上，疲惫的脸上却透着兴奋——冀中军区调拨的第一批补给刚到，五十箱子弹、十挺轻机枪、两百套军装堆在村口，像一座小山。

“司令员，冀中军区来电，允许我们依托根据地扩编，军区会提供干部和武器支持！”林巧拿着电报跑过来，冻红的脸上满是喜色，电台天线还沾着晨霜。

陈惊雷望着远处连绵的村庄，眼神坚定：“好！从今天起，以大王庄为中心，两个月内，咱们要拉起一支能打硬仗的大军！”

当天下午，陈惊雷就带着铁柱子、周虎等人分赴周边村庄。大王庄的打谷场上，他站在土台上，身边跟着村支书老杨，身后是扛着缴获日军九六式轻机枪的战士们。

“乡亲们！”陈惊雷的声音穿透人群，“今天是1944年2月16日，咱们刚把鬼子的追兵赶跑，但他们还在冀中作恶！”

他指着身后的武器：“参加八路军，有枪有弹，每天两顿饱饭，军装管够！家里的地，村公所组织互助组帮着种；牺牲了，给五十斤粮食抚恤金；负伤了，有春杏大夫的卫生队治！”

人群里，王老实猛地站出来，他是大王庄的民兵队长，儿子在上次日军“扫荡”中被杀。“陈司令员，俺信你！俺带着全村32名民兵参加八路军！”

话音刚落，人群里炸开了锅：“俺也去！”“俺要给俺爹娘报仇！”“算俺一个！”

当天，大王庄就有137人报名。接下来的十天，陈惊雷和干部们跑遍了冀中23个村庄，每到一处都带着战利品现身说法。2月25日，在遭受日军三次“扫荡”的李家庄，仅半天就有216人报名，其中包括17名妇女，她们坚决要求加入卫生队或辎重队。

到1944年3月1日，短短半个月，部队就吸纳了根据地青壮年和流亡群众1842人，编制扩充为三个营，陈惊雷任营长，罗大成、周虎、赵铁锤分任各营营长。

3月2日，刚整合完新部队，就有一支特殊的队伍找上门来——原国民党第33军散兵组成的“冀中抗日救国军”，三百余人，由连长刘海涛带领，扛着两百余支步枪、三挺轻机枪，却衣衫褴褛、面黄肌瘦。

“陈营长，俺们跟鬼子打了三仗，弹药快没了，粮也断了，听说你们是真心抗日，俺们想加入八路军！”刘海涛敬了个不标准的军礼，语气恳切。