“所以我们需要一个‘眼睛’先下去探路。”星弥看向派蒙，“不是真的眼睛，而是这个。”

她从行囊中取出几枚鸽蛋大小、表面布满细密星纹的金属球。这是她昨晚用星能结晶和教长据点回收的感应器零件临时制作的“星光探机”。

“每颗探机可以持续工作一小时，将周围的立体影像和能量读数实时传回共振仪。”她将探机分给众人，“我们每人带一颗，进入不同入口后，每隔一段距离放置一颗。这样我们既能保持分散行动的优势，又能通过探机网络共享情报，等于每个人都有一张实时更新的地下地图。”

提纳里接过探机，仔细端详：“很精巧的设计。但信号能穿透十五米厚的岩层吗？”

“不需要穿透。”星弥指了指那些空心岩柱，“探机会利用岩柱内部的空洞作为信号中继点。只要我们不离开岩柱网络太远，信号链就不会断。”

赛诺沉吟片刻，最终点头：“可以一试。但所有人必须严格遵守：每五分钟通过探机汇报一次状态；遇到任何异常立即撤退到上一个探机位置；如果信号中断超过三分钟，其他人必须立刻放弃任务，返回地面集合。”

约定好紧急联络暗号后，七人分为四组：星弥和空一组，赛诺单独一组（他习惯了独行），提纳里和柯莱一组，泽布带一名向导一组。各自选择一根“入口柱”，在正午阳光最炽烈、守卫可能最松懈的时刻，同时行动。

星弥选择的岩柱位于迷宫偏西侧，底部有一个被流沙半掩的狭小洞口。她用星光索固定好下降锚点，和空对视一眼，率先滑入黑暗。

岩柱内部的螺旋阶梯比预想的更加古老。石阶边缘已经被无数脚步磨得光滑如镜，岩壁上残留着模糊的壁画——不是赤王时代的风格，而是更早的、用矿物颜料描绘的海洋生物和巨鲸图案。空气潮湿阴冷，带着浓重的霉味和某种金属锈蚀的气息。

星弥每隔二十阶就放置一颗星光探机。探机吸附在岩壁上后会自动展开三根细小的“光须”，扫描周围环境并将数据传回。共振仪的屏幕上，地下地图正在以惊人的速度完善。

下降约十米后，阶梯到了尽头。前方是一条人工开凿的甬道，甬道两侧镶嵌着发光的苔藓，提供微弱照明。苔藓散发出淡蓝色的冷光，将整个甬道映照得如同海底洞穴。

“能量读数在增强。”星弥看着共振仪上跳动的数据，“前方三百米有强烈的机械运转声和……生命反应？等等，这个生命特征很奇怪，像是机械和生物的混合体。”

空的剑已经出鞘：“和盐湖的变异龙蜥一样？”

“更复杂。”星弥摇头，“龙蜥的变异是外在的，而这个……像是从基因层面就被改造了。小心点，这里可能是‘守梦人’的‘生产车间’。”

他们放轻脚步，沿着甬道前进。苔藓的光在墙壁上投下摇曳的影子，仿佛有无数细小的东西在暗中蠕动。拐过两个弯后，前方豁然开朗——

那是一个巨大的天然岩洞，洞顶悬挂着无数钟乳石，地面则被改造成了一个诡异的“培育场”。数十个透明的培养罐排列整齐，罐内漂浮着各种半机械半生物的融合体：有长着金属甲壳的沙虫，有眼球被替换成光学镜头的秃鹫，甚至还有几个依稀能看出人形、但肢体已经机械化到恐怖的个体。

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培养罐之间，几个穿着深蓝色工作服、戴着呼吸面罩的技术员正在记录数据。他们交谈时用的语言带着明显的坎瑞亚口音，但混杂了许多星弥听不懂的专业术语。

“……七号样本的神经接驳成功率提升到百分之六十三，但星能耐受性依然不达标。”一个技术员对着记录板说，“‘守梦人’大人要求在下个激活窗口前至少完成三具‘沙卫’原型机，压力很大啊。”

“原材料不够了。”另一个技术员抱怨，“上次教长那边送来的星能结晶纯度太低，导致连续三批样本崩溃。真不明白‘守梦人’大人为什么还要和那种半吊子合作……”

“闭嘴。”第三个声音严厉地打断，“做好自己的事。‘那位大人’的耐心是有限的。”

星弥和空藏在甬道出口的阴影里，将这一切尽收眼底。空用眼神询问：动手吗？

星弥摇头。她指了指洞穴更深处——那里有一扇紧闭的金属门，门上有一个旋转的齿轮锁，锁的造型和“守梦人”靴子上的齿轮一模一样。门的缝隙里，透出更加浓郁的能量波动。

她拿出共振仪，快速输入指令。屏幕上显示出其他三组的情况：赛诺已经清理掉了一队巡逻的机械守卫，正在向核心区域靠拢；提纳里和柯莱发现了一个储藏星能结晶的仓库；泽布那组则找到了一条疑似紧急逃生通道。

时机到了。

星弥通过探机网络发送了统一行动的信号。然后，她和空同时从阴影中冲出！

技术员们还没反应过来，星弥的星光索已经缠住了最近两人的手腕，将他们拽倒在地。空如猎豹般掠过，剑柄精准地敲击在另外三人的后颈，让他们瞬间昏迷。

整个过程不到五秒，没有发出任何警报。

星弥走到那扇金属门前，仔细观察齿轮锁。锁的结构很精妙，有七层互相咬合的齿轮，每层齿轮上刻着不同的星灵符文——但都是错误、扭曲的版本。

“拙劣的仿制品。”她评价道，指尖亮起星光。光芒渗入锁孔，不是暴力破解，而是顺着齿轮的咬合轨迹逆向运转，就像用正确的钥匙打开错误的锁，用“秩序”纠正“混乱”。

三秒后，锁内传来一声清脆的“咔哒”。金属门缓缓向两侧滑开。

门后的景象，让即使是见过大风大浪的星弥和空，也不禁倒吸一口凉气。

这是一个比外面培育场大十倍的圆形大厅。大厅中央是一个巨大的、由透明管道和发光液体构成的环形装置，装置的核心悬浮着一颗不断脉动的、暗红色的“心脏”——那东西看起来像是某种生物器官，但表面覆盖着金属装甲，内部流淌着星能和深渊能量混合的污浊液体。