曹操宅院里的生活，表面依旧平静如水，读书、弈棋、偶尔在许褚亦步亦趋的护卫下于庭中漫步，仿佛真的成了一位安于现状的寓公。

然而，冰面之下，看不见的暗涌正遵循着某种冰冷的意志，悄然拓宽着缝隙。

这一日，荀彧被袁绍以“咨询经籍典故”为名，召入州牧府。这并非首次，袁绍似乎颇喜与这位昔日的王佐之才清谈，既可显自己礼贤下士，亦可旁敲侧击。暖阁内，除了袁绍与荀彧，只有许攸在侧作陪。

谈话从《春秋》微言大义，渐渐滑向时局。袁绍故作不经意地问：“文若，依你之见，吕布如今坐拥司隶、并、幽、兖、豫，其势已极，下一步，当是剑指何处？”

荀彧放下茶盏，神色恭谨而疏离：“回明公，彧乃败军之谋士，客居于此，不敢妄断天下大势。然以常理度之，吕布既已合围河北，当不会坐视明公休养生息。其下一步动向，或取决于明公应对，亦取决于其内部整合之快慢。”

“内部整合？”许攸敏锐地抓住这个词，“文若是指？”

“豫州新附，需理顺政令，安抚大族；兖州百战之地，需推行新政，稳固人心；并、幽边军与中原主力，需协调号令，统一调度。”荀彧缓缓道，“此皆非一日之功。吕布虽强，然摊子铺得太大，各处皆需能臣干将坐镇，中枢亦需英主统筹。其看似铁板一块，实则亦有隐忧。譬如，并州张飞与幽州庞德，皆悍勇之将，然出身、经历迥异，能否长期和睦共事，听从洛阳号令？再如，那刘玄德坐镇豫州，他日羽翼渐丰，又手握宗室名分……”

他点到即止，不再多言。袁绍与许攸却对视一眼，都从对方眼中看到了些什么。荀彧这番话，看似分析吕布弱点，却又句句在提醒袁绍：你的对手并非无懈可击，而你自己内部的问题，同样不容忽视。

许攸干笑一声：“文若到底是旧情难忘，还在为曹公……谋划出路？”

荀彧面色不变：“彧如今是明公座上客，所思所言，自当为明公考量。曹公……已是往事，如今只求安稳余生罢了。” 他语气平淡，却让许攸感觉一拳打在了棉花上。

荀彧告退后，袁绍若有所思：“文若之言，不无道理。吕布看似咄咄逼人，然其内部分配、新旧磨合，未必顺遂。刘备……此人确需留意。”

许攸却道：“明公，荀文若智计深远，其言不可全信，亦不可不信。他提醒刘备，或是在为曹操留后路——万一我冀州不容，他们是否可南联刘备？此等人物，纵不能为我所用，亦不可使其为他人所用！”

“你是说……”袁绍眼神一凛。