“定海一号”率领的特混巡逻编队，如同一个移动的宣言，在南海西部海域划出了一条不容侵犯的钢铁界线。其航迹所至，那些原本频繁出没的日本“渔船”、“科考船”往往远远避让，不敢撄其锋芒。这短暂的“平静”却更像暴风雨前的死寂，所有人都清楚，日本人绝不会甘心受此威慑，更激烈的碰撞在所难免。

这一日，编队巡航至中沙群岛以西洋面，此处水深浪急，是连接南海本部与暹罗湾、马来半岛的重要航道。天空阴沉，铅灰色的云层低垂，海风带着咸湿的凉意。

叶小舟站在“定海一号”的舰桥上，目光习惯性地扫过雷达屏幕和广袤的海平面。经过多次巡航，他和他的船员们对这套超越时代的系统已日渐熟悉，但内心深处对这片神秘海洋的敬畏从未减少。

“报告舰长，声呐室报告，监听背景噪音正常，未发现异常水下接触。”声呐兵（由原渔民中听力极佳者经过严格训练担任）的声音从通讯器传来。

“保持警惕。”叶小舟命令道。他深知，真正的威胁往往来自水下。尽管“定海一号”拥有这个时代最先进的对海对空搜索雷达，但对于水下目标的探测，仍主要依赖被动声呐和了望哨，这是目前技术上的一个短板。

下午三时左右，编队正以12节经济航速向西南方向航行。突然，位于编队侧翼、负责外围警戒的那艘300吨级护卫艇“海鹰号”，其木质船体猛地传来一声沉闷的巨响——“轰！”

紧接着，一道巨大的水柱在“海鹰号”左舷后方约二十米处冲天而起！

“爆炸！左舷后方遭遇水下爆炸！”“海鹰号”艇长惊恐的声音瞬间充斥在编队通讯频道里。艇身剧烈摇晃，几名靠近船舷的水兵被震落海中。

“是水雷？还是……”叶小舟心脏一缩，一股寒意顺着脊椎窜上头顶，“不对！声呐！全力搜索周边水域！所有舰艇进入反潜作战状态！‘海鹰号’报告损伤情况！”

几乎在叶小舟下令的同时，“定海一号”那原本平静的声呐监听耳机里，捕捉到了一声极其短暂、但特征明确的“砰”声，以及随后快速远离的螺旋桨噪音！

“主动声呐脉冲！是潜艇！方位265，距离……很近！目标正在高速下潜逃离！”声呐兵嘶声喊道，声音带着难以置信的惊骇。

潜艇！日本潜艇！

他们竟然敢在光天化日之下，在远离其本土的南海，对中方的巡逻编队发动攻击！虽然使用的可能只是训练用的小型水雷或诱导性攻击（试图制造混乱），但其挑衅和试探的意味已昭然若揭！