只见一队约十人的霜狼帝国步兵，穿着制式的皮甲，手持长矛，在一个穿着低级军官服饰的小队长带领下，正沿着山坳底部的小路行进。他们似乎是在执行巡逻任务，但神情警惕，不时扫视着两侧的山坡。

突然，那小队长似乎发现了什么，举起手，队伍立刻停下。他蹲下身，检查着地面——正是凌弃前几天去“打扫战场”时，回来路上不小心留下的半个模糊脚印！虽然凌弃已尽量掩饰，但显然没能完全瞒过这些经验丰富的帝国士兵。

凌弃的心提到了嗓子眼，手握紧了寒铁短棍。叶知秋也紧张地抓住了他的衣角。

那小队长站起身，目光锐利地扫过凌弃他们山洞所在的大致方向。他并没有立刻下令搜索，而是从怀里摸出一张鞣制过的、盖着鲜红印章的兽皮文书，清了清嗓子，用带着帝国北方口音、略显生硬的大陆通用语，对着空旷的山林高声宣读起来，声音在山谷间回荡：

“奉霜狼帝国皇帝陛下谕令！边境告急，兽人异动！为保疆土，卫我边民，特此征兵：辖区内所有十六至四十岁健壮男子，三日内至黑水河前沿哨所报到入伍！抗拒者，以逃兵论处！”

他顿了顿，声音更加严厉：“另，加征战时特别税！每户需缴纳黑麦二百斤，或等值皮货、药材！限期五日，违令者，家产充公，人口羁押！”

宣读完，那小队长将征兵令和征税令的文书副本用力拍在旁边一棵大树的树干上，用匕首钉住。然后，他再次警惕地扫视了一圈山林，似乎想找出隐藏的窥视者，但茂密的植被提供了完美的掩护。他挥了挥手，带着队伍继续向前巡逻，脚步声渐渐远去。

直到外面彻底没了动静，凌弃和叶知秋才缓缓松了口气，但心情却无比沉重。

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两人回到洞内，重新点燃篝火，相顾无言。跳动的火光映照着两张凝重的脸庞。