哨塔不知是哪个年代修建的，早已彻底废弃。只剩下半截由不规则石块垒砌的塔基，和几根歪歪扭扭、锈蚀严重的金属骨架指向天空。凌弃选择了一处背风且相对稳固的角落，小心翼翼地攀爬上去，找了个既能观察下方、又不易被远处发现的隐蔽位置，蜷缩起来，如同捕猎前的豹子，开始耐心而煎熬地等待。寒冷如同无孔的针，不断穿透衣物，侵蚀着他的体温。他只能依靠缓慢深长的呼吸和意志力对抗。

时间一分一秒地流逝。凌晨一点整，终于到了。

小主，

凌弃深吸一口冰冷刺骨的空气，用自己高大的身体挡住风口，迅速取出火绒和燧石。嚓嚓几声轻响，火星溅出，点燃了引火物。他小心地护着火苗，凑近信号棒的引信。

“嗤——”

一声轻微的燃烧声后，一簇幽绿色的、极不自然的火焰猛地从信号棒顶端窜起，剧烈地燃烧起来，散发出浓烈刺鼻的硫磺和某种矿物燃烧的混合气味。这绿光在绝对的黑暗中异常醒目，仿佛地狱的鬼火，将凌弃周围一小片区域映照得一片惨绿。火焰持续燃烧了约十几秒，才渐渐微弱、熄灭。周围重新陷入黑暗，但那刺鼻的气味和视网膜上残留的绿色光斑，却一时难以消散。

凌弃毫不犹豫，立刻从塔基上滑下，迅速躲进下方一块巨大岩石的阴影里，紧紧贴着冰冷粗糙的石面，屏住呼吸，将全身的存在感降到最低。短棍紧握在手，耳朵捕捉着风中传来的任何细微动静。

等待，漫长而煎熬的等待。每一秒都仿佛被拉长。风声是唯一的背景音，但在这风声的掩护下，任何不和谐的声音都可能意味着危险。凌弃的心跳平稳有力，但精神之弦已绷紧到极致。他想象着各种可能性：兽人没看到信号？看到了但不愿回应？或者……这本身就是一个陷阱？

大约过了十五分钟，就在凌弃开始怀疑对方是否察觉或者是否愿意前来，准备按照计划撤离时，一阵极其轻微、但绝非自然风力所能造成的细小碎石滚动声，从山包下方传来！紧接着，是几声模仿夜枭的鸣叫，叫声带着一种特定的、短促而重复的节奏——这正是他与对方约定的、表示“已看到信号，即将接触”的回应方式！

来了！而且对方识别了信号，并做出了回应！

凌弃的心脏猛地一缩，身体伏得更低，几乎与阴影融为一体。他微微调整了一下姿势，确保自己处于最佳的发力位置。

黑暗中，几个高大魁梧的黑影，如同从夜色中渗透出来一般，从不同的方向，以极快的速度悄无声息地逼近哨塔废墟。他们的动作矫健而老练，彼此间保持着默契的距离，瞬间就对这片区域形成了松散的、却有效的包围。来人正是兽人！为首者异常雄壮，即使隔着一段距离，也能感受到那股迫人的凶悍气息，脸上那道从额头划到下巴的狰狞疤痕，在极度微弱的自然光下，更添几分恐怖——正是“断牙”！他身边跟着四名一看就是百战精锐的护卫，个个眼神凶戾，武器在手。而那个穿着破烂袍子、手持骨杖、身形佝偻的萨满，也如同幽灵般跟在最后，他浑浊的眼睛在黑暗中似乎能自己发光，闪烁着贪婪而诡诈的光芒。他们并没有立刻靠近中心，而是警惕地扫视着四周，最终，几道冰冷的目光，齐刷刷地锁定在了凌弃藏身的那块巨岩阴影方向。显然，他们的经验老道，已经大致判断出了他的位置。

“出来吧，人类。”断牙压抑着低沉咆哮的声音在山风中传来，带着毫不掩饰的杀意和一种被冒犯的愤怒，“敢用我们的火焰，在这里发信号……你的命，看来是嫌太长了。”

凌弃知道再隐藏已无意义。他缓缓从岩石阴影中站直身体，但依旧保持着高度戒备的姿态，短棍看似随意地垂在身侧，实则随时可以爆发出致命的攻击。“断牙首领。”他声音平静，听不出丝毫波澜，“我无意挑衅。信号是我发的。为了……谈一笔交易。”

“交易？”断牙嗤笑一声，充满了轻蔑和嘲讽，但他那只独眼却微微眯起，如同毒蛇般扫视着凌弃全身，似乎在评估这个胆大包天的人类的威胁程度和价值，“一个像地老鼠一样东躲西藏、靠捡垃圾为生的人类，有什么资格跟我谈交易？你偷了我们的信号火，就是为了说这些不知死活的废话？”他向前踏出一小步，战锤的锤头轻轻蹭过地面，发出令人牙酸的摩擦声。

凌弃没有被他的气势吓倒，反而迎着那充满压迫感的目光，不卑不亢地说道：“我有的，正是你一直在找、而且现在可能比以往任何时候都更需要的东西。”他一边说，一边缓缓从怀中取出那个油布包裹，小心地揭开一角，让里面那卷暗褐色、带着诡异纹路的皮质卷轴的一小部分，在几乎不可见的光线下微微显露出来，“不是那半卷羊皮卷，是这个——从那些‘绿皮矮子’（指哥布林）巢穴里找到的，关于‘沉寂之渊’的记载。”

在看清那皮质卷轴材质和隐约纹路的瞬间，站在断牙侧后方的萨满喉咙里发出一声极其急促、带着难以置信和极度渴望的嘶哑吸气声！他昏黄的眼睛瞬间爆发出骇人的精光，枯瘦如鸡爪的手指紧紧攥住了骨杖，甚至不由自主地向前迈了半步！就连断牙，那只独眼也骤然收缩如针尖，虽然脸上凶悍的表情变化不大，但凌弃清晰地捕捉到了他眼底一闪而逝的震惊和强烈的占有欲。他们认得这东西！或者说，认得这材质和纹路所代表的意义！

“你……从哪里弄到的这东西？！”断牙的声音压得更低，带着一丝难以置信的厉色和探究。这个消息显然出乎他的意料。

小主，

“来源不重要，”凌弃将卷轴稍稍收回油布，语气斩钉截铁，不容置疑，“重要的是，上面记录了什么。或许包括‘沉寂之渊’的准确位置，里面的危险，甚至……如何安全进入的方法。我想，这比你们像无头苍蝇一样乱撞，甚至付出不必要的伤亡，要有价值得多。”他刻意点出了对方的损失，以此增加筹码。

断牙沉默了几秒，独眼死死盯着凌弃，仿佛要看穿他的灵魂。空气中的杀机似乎淡了一些，被一种更复杂的权衡所取代。终于，他挥了挥蒲扇般的大手。旁边一名护卫会意，将一个看起来相当沉重的皮袋扔到了双方中间的空地上，袋口敞开，里面黄澄澄的金币和各色切割粗糙但成色极佳的宝石，在黑暗中依然反射着诱人的光泽！其价值远超上次交易所见！

“皮卷！”萨满再也按捺不住，用生硬刺耳的通用语急切地嘶声道，枯手指着凌弃的胸口，“把你手上的部分，完整地交出来！立刻！”

凌弃没有被眼前的财富迷惑，冷静地摇头：“先保证我的人安全离开这片区域。我需要你承诺，三天内，你的巡逻队不会追击我们，并提供一条相对安全的向东路线。还有，解除对我们所有人的‘血赏’。这是前提。”

“哼！交出皮卷！”断牙显得极不耐烦，又向前逼近一步，沉重的战锤已经微微抬起，威胁意味十足，“别耍花样！为了这玩意，我们最近的损失已经够大了！我的耐心有限！”他再次提及损失，语气中充满了焦躁和暴戾。

气氛瞬间再次紧绷，如同拉满的弓弦，一触即发！双方的目光在黑暗中死死锁住对方，充满了算计、猜疑和毫不掩饰的杀机。凌弃能感觉到断牙的杀气在升腾，似乎在权衡是继续交易，还是直接动手抢夺更省事。萨满则死死盯着那个油布包，呼吸急促。

就在这千钧一发之际——

异变陡生！