“可不是嘛。”王诚挠挠头，“上次在徐州买石灰，就被人用陈灰充新灰，我画个窑记着，回头去查，准错不了。”

正核着账，棚门被“吱呀”一声推开，冷风卷着个人影进来，是个穿绸缎棉袍的中年男人，手里拎着个沉甸甸的布包。沈砚认出是负责土方工程的工头刘三，皱着眉问：“刘工头半夜来干啥？”

刘三满脸堆笑，把布包往桌上一放，“哗啦”滚出几锭银子，借着灯光闪得晃眼：“林郎中辛苦了，这点小意思，给您润润笔。”他往林砚身边凑了凑，压低声音，“您看那土方量，能不能多记两成？反正朝廷的银子多，不差这点。”

林砚的脸沉了下来，指尖在账册上重重一敲：“刘工头可知这一锭银子值多少？”他拿起一锭五两重的银子，声音冷得像外头的冰，“够五十个村民干一个月，够三十户人家买过冬的口粮。你敢拿，我就敢把你送进大牢，让你算算牢饭多少钱一天！”

刘三的笑僵在脸上，手还伸在布包里，哆嗦着不敢收。王诚早已翻出土方账，指着上面的“每日土方量”怒道：“你昨天少挖了三丈，还敢来要好处？这账现在就改，扣你十文工钱！”

林砚抓起银子塞进布包，往刘三怀里一塞：“拿着你的脏钱滚！再敢来，我就让你尝尝度支令牌的厉害。”

刘三抱着布包狼狈地跑了，棚外的风声里还夹杂着他的嘟囔。沈砚气得直跺脚：“这狗东西，明日就撤了他！”

“不急。”林砚重新摊开账册，“让他接着干，但每天的土方量得让三个村长盯着，少一尺都不行。”他在账册上写下“刘三工段，加派村民监督”，笔尖划破了纸页，“对付这种人，就得用账本说话，一笔一笔记清楚，让他赖都赖不掉。”

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后半夜的风更紧了，林砚却毫无睡意。他走到棚外，见各工段的灯笼还亮着，像串在运河边的星星。有个工段的灯影里，几个村民正围着看新贴的账，其中一个举着工票念叨：“我今天领了五十文，账上写着‘李四，五十文’，对得上！”另一个接口：“我家那口子没来，账上果然没她的名，这账真准！”

林砚站在暗处听着，忽然觉得心里暖烘烘的。他想起出发前娘塞给他的炒花生，说“工地上的人辛苦，给他们分点”，此刻才懂，百姓要的从不是什么官威，而是实打实的公平——干多少活、拿多少钱，账上写得明明白白，比任何许诺都管用。