林砚拆开信时，指尖因急切微微发颤。沈砚的字迹潦草，显然是匆忙写就：王敬之果使人冒领，昨日带知县查访，柳树巷实为荒宅，李二狗等二十余人均为流民。现与苏州卫联手拘了冒领者，王敬之称病不出，今日定将剩余银子发完，附连夜重造的发放册。

信末还夹着张薄薄的纸，是沈砚画的发放棚子草图——竹竿上挂着账册，下面挤满了灾民，有个小吏正举着验银刀核对银子，旁边注着百姓说，这刀比官印还实在。

林砚将草图抚平，贴在账册首页，忽然觉得眼眶发热。他想起娘前几日腌的咸菜，说要给沈砚他们留着，那时还笑她操心太多，此刻才懂，这些千里之外的牵挂，原是比炭火更暖的支撑。

腊月十五那天，沈砚带着账册和剩余的银子回到京城。少年们脸上冻出了冻疮，棉袍上沾着泥雪，却把装银子的箱子护得严严实实，铜锁擦得发亮。

林郎中！沈砚闯进值房时，靴底带进来的雪水在地上洇出串脚印，他从怀里掏出本厚厚的册子，这是江南十二县的发放总册，每户指印、村长签字都齐，共发了两千三百十七户，余银三百两，是百姓说硬塞回来的，我们买了棉衣，给孤寡老人送去了。

林砚接过册子，指尖抚过密密麻麻的指印——有的印泥淡，是老人枯瘦的手；有的带着泥痕，是刚从田里赶来的农户；还有几个小小的指印，想来是孩童好奇按上的。最后一页，沈砚用红笔写着实收二十万两，用实十九万七千两，民心一两，旁边盖着三个小吏的私章，歪歪扭扭，却比任何官印都郑重。

王敬之呢？林砚抬头时，见沈砚袖口破了个洞，露出冻得发红的手腕。

他没敢贪，就是想拖延着做人情。沈砚搓了搓手，眼里闪着光，我们把冒领的人交去按察司，他就怕了，后几日跟着我们挨村发银，冻得直哆嗦也不敢吭声。他忽然从怀里掏出个油纸包，这是苏州百姓给您的，说谢谢您让他们过了个暖冬。

打开纸包，里面是几块晒干的荠菜，带着江南的潮气，还有张字条，是用炭笔写的：雪中得银，如见青天，明年开春，寄新茶。

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林砚将荠菜小心收好，忽然想起周延的话。他抱着账册去书房时，老尚书正对着《全国粮耗削减表》点头——推行三个月的减耗三策已见成效，西北粮耗减了两成，江南盐税盈余又多了三万两，账册上的数字透着让人踏实的暖意。