娘笑着瞪了他一眼：“别听他瞎吹，定是人家看你嘴甜。”话虽这么说，眼里的笑意却藏不住，给林砚碗里夹了块鸡腿，“多吃点，看你瘦的，在部里是不是总熬夜？”

“不常熬。”林砚往娘碗里盛了勺汤，“现在账都理得顺了，每天亥时前准能回来。”他没说的是，为了赶在接娘前清完上个月的账，他连着三天在值房打地铺，赵老吏心疼他，把自己的厚褥子都让给了他。

饭后，娘要去逛早市，林砚想陪着，被她推了回来：“你去当你的差，我跟石头去就行。”林石立刻拍着胸脯：“娘，我知道哪的菜新鲜，还便宜！”

等林砚下衙回来，一进院就愣住了——西厢房的窗台上摆着排咸菜坛子，有腌萝卜、酱黄瓜，都是娘的拿手绝活；墙角堆着捆刚摘的青菜，沾着露水；林石正蹲在井边劈柴，娘站在旁边指挥：“劈小点，烧起来省炭。”

“娘，您怎么买这么多菜？”林砚放下公文包，接过娘手里的菜篮子。

“早市的萝卜便宜，一文钱能买三个，我多腌了点，给赵老吏他们送些。”娘擦了擦手，从怀里掏出个小账本，上面用歪歪扭扭的字记着“萝卜十斤，三文；黄瓜五斤，二文；针线一包，五文”，“你看，比老家还便宜些。”

林砚看着那本比户部账册还整齐的小账本，忽然想起小时候，娘总在油灯下记家里的开销，一分钱都要分三行写，说“清楚了心里踏实”。他从公文包里拿出份“全国粮价表”：“娘，您看这个，京城的米价比清河贵两文，但面粉便宜，以后多做面食给您吃。”

娘接过表，眯着眼看了半天，指着“江南米”那栏：“这个米好，就是贵了点。”又指着“山东面”，“这个实惠，明天让石头买些，我给你们蒸馒头。”

过了几日，娘渐渐熟了街坊。张屠户家的小孙子总来院里玩，娘就把腌好的萝卜给他装一小碗；隔壁的李婶会做针线，娘就拿着新纳的鞋底去找她请教，回来时总带着半筐李婶种的豆角。

这天林砚下衙，见娘正坐在槐树下翻晒药材，是些枸杞、黄芪，用竹匾盛着，晒得红彤彤的。“这是你二哥寄来的，说让给你泡水喝，败火。”娘拿起颗枸杞，放进嘴里嚼了嚼，“挺甜的，比老家的好。”