私塾里添了三张新桌，是村东头张木匠打的，结实得很。孩子们听说你要考吏科，天天缠着问府城的官是不是都像三哥这样，会算清所有糊涂账。有个叫狗剩的娃，以前总逃学，自从听你在赈灾时揪出贪粮小吏的事，如今天天最早到学堂，说将来也要学你把账算得明明白白。

我抄了这本案例集，都是历年吏科考试里的实务题。你看漕运损耗案那页，我标了双签字溯源法，你在查李彪时用过这法子，考试若遇类似题，大可借鉴。还有文书格式部分，我对照着《州府公文典范》改了几遍，你且看看合不合规范。

孩子们说，等你考中了，要攒钱凑路费，去府城看你。狗剩还画了幅画，说要贴在你的新衙门里——画的是你在田埂上帮赵老栓扶犁，旁边写着林三哥算粮账，一清二楚。

临了再说句，不必惦记家里。安心备考，莫要急功近利，也莫要妄自菲薄。你在清河时能把粮账核清楚，在府城能让佃农少缴税、让商户明缴税，这份踏实，便是最好的底气。

兄 林墨 顿首

五月初一

林砚把信读了三遍，眼眶有些发热。他想起二哥在私塾里教孩子们念书的样子，袖口总是沾着墨，却从不嫌麻烦；想起狗剩那娃，去年赈灾时总跟在他身后，手里攥着半块窝头，非要塞给他吃；想起父亲拄着拐杖在村口晒谷，背影虽老，却挺得笔直......这些画面像串起来的珠子，在他心里沉甸甸的，却也暖融融的。

他拿起那本《吏科案例集》，翻到漕运损耗案那页。林墨用红笔圈出装船单与卸船单核对的关键处，旁边还画了个小小的示意图，标注着船夫签字需按指印，防涂改——正是他当初揪出李彪时的关键步骤。再往后翻，佃农税赋策论部分，林墨贴着几张纸条，上面是清河县试行减税时的具体数据：张三家亩产三石，缴租一石五，缴税三成后余一石六李四家扩种半亩，秋收多缴粮两斗......这些都是林砚当初寄回家的信里提过的，没想到二哥都一一记下了。

二哥是把我的经历，都融进案例里了。林砚喃喃自语，指尖划过那些密密麻麻的批注，忽然觉得吏科考试不再是遥不可及的难关。他核过的粮账、查过的贪腐、推过的减税策、拟过的商税则，都是实实在在的学问，比书本上的空谈更有分量。

案头的烛火跳了跳，林砚起身找出个木匣子，把二哥的信和案例集小心地放进去。匣子里还躺着父亲塞的炒花生（用油纸包着，尚有余香）、母亲腌的酱萝卜（春燕嫂子特意装了小坛）、大哥送粮时带的新麦面（做成了馒头，还留着两个），还有赵老栓托人捎来的半袋新花生......这些东西挤在一起，像个小小的家，守着他在府城的日日夜夜。