“粮仓防潮做得再好，自然损耗也不会超过一成。”林砚从布包里掏出自己的账册，“清河县同年收成七千石，耗粮一百二十石，其中霉变三十五石，运输损耗四十八石，登记在案的‘小吏借用’三十七石，每一笔都有签字画押。”他顿了顿，声音沉了些，“云溪县这两百一十石，没写清去向。”

顾衍没接话，又递过嘉庆十六年的账册。林砚发现这年云溪县的耗粮突然降到一百一十石，而清河县反而涨到一百五十石。“这年清河县多雨，粮仓漏了三处，霉变损耗多了六十石，我在备注里写了修补日期。”他指着页脚的小字，“云溪县这年收成降了，耗粮却跌了近半，除非他们换了神仙管粮仓。”

接连看了三本，林砚的眉头越皱越紧。这些总册像是随便凑数的，各州县的损耗忽高忽低，有的年份甚至出现“耗粮超过收成”的荒唐记录。他翻到最后一页，发现十年总耗粮加起来竟有四万一千石，而全府十年总收成不过三十万石，平均损耗率超过一成三——这比清河县的平均损耗率高出近一倍。

“看出什么了？”顾衍给自己倒了杯茶，水汽氤氲了他的脸。

“回大人，这些账是糊涂账。”林砚把十本账册按年份排开，“各州县报上来的数字没个准谱，有的故意把损耗写高，有的忽高忽低，总册只是简单相加，根本没核过。”他指着嘉庆十八年的册子，“这年全州大旱，收成比往年少三成，耗粮却只降了一成，这里面肯定有猫腻。”

顾衍的手指在案上敲了敲，突然问：“你要多久能把这些账理清楚？”

林砚望着那十本账册，又想起周明远临别时的话——“敢把红笔戳在纸页上”。他深吸一口气：“半月。”

“半月？”顾衍挑眉，“前两年我让三个老吏核，三个月都没理出个头绪。”

“他们是按总册核总册，我要按州县核。”林砚从怀里摸出算盘，“把每个州县十年的耗粮、收成、存粮分开算，再对比自然损耗的常理，哪年高了，高在哪，一笔一笔标出来。”他顿了顿，补充道，“还得要各州县的原始账册，总册里的数字靠不住。”

顾衍盯着他看了半晌，突然喊来书吏：“把各州县十年的粮秣原始账册都调出来，给林小吏腾间偏院。”他又转向林砚，语气松了些，“偏院有灶，你自己开火。府衙的饭堂……油水大，不清净。”

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林砚跟着书吏穿过月亮门，偏院果然清净，只有一间正房带个小厨房，窗台上摆着盆冻得蔫了的兰草。书吏搬来十几个木箱，哐当一声卸在地上：“这就是你要的原始账册，弄丢一本，你这身骨头不够赔的。”