林石早已把方桌摆得齐整。六个粗瓷碗，六双竹筷，围着桌子摆成圈，中间留着放炖肉的位置。林砚数着碗碟时，忽然想起去年除夕——那时一家人挤在小屋里，他刚推行“分缸账”惹了粮商不快，饭桌上都没人敢多说话。而现在，灶里的松枝噼啪响，锅里的肉香漫满院，连林老实脸上的皱纹里都淌着笑。

“都坐都坐！”李氏往每个人碗里舀了勺肉汤，“天寒，先暖暖身子。”她看着林砚空着的碗，忽然往里面夹了块带骨的肉，“多吃点，你这阵子为了税银的事，瘦了不少。”

林砚刚要动筷，林石忽然放下碗，挠着头嘿嘿笑：“我有个事想跟家里说说。开春后，我想跟镇上的老马夫学赶车。”

众人都愣了。林石现在在酱菜坊帮着搬坛子，虽说累些，但每月能攒下不少钱，怎么突然想学赶车？

“你看啊，”他掰着粗手指算，“大嫂的酱菜要往州府送，总雇别人的车不划算。我学会了赶车，自家的货自家送，省下的钱能给酱菜坊添新陶坛，还能帮街坊捎带些东西——赵大哥前儿还说，想托人给州府的儿子捎床新棉被。”

春燕眼睛一亮，往他碗里夹了块肉：“这主意好！我正琢磨着把‘春燕牌’的酱菜往邻镇送，正愁没个靠谱的人送货呢。等你学会了，咱就把酱菜坛子一路送到州府去！”

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“二哥呢？”林砚看向林墨，“启蒙堂年后有啥打算？”

林墨放下筷子，从怀里掏出个小本子，上面记着密密麻麻的名字：“现在有四十六个学生，年后想把后屋收拾出来，再添两张桌子，争取招够五十个。不光教认字，还教丈量土地、算收成账——前儿张石头他爹说，学会了算账，收粮时再也不怕被粮商糊弄了。”

“好，好！”林老实喝了口米酒，脸上泛起红光，“教百姓认字算账，比啥都实在。”他看向林砚，眼里带着期许，“你呢？州府刚评了‘能吏’，往后有啥打算？”

林砚往嘴里扒了口饭，慢慢咽下才开口：“我想守着粮秣房。”他指了指桌上的卷轴，“您看这清河镇，苏记染坊的布要记清楚税银，大嫂的酱菜要备案商标，启蒙堂的笔墨账要算明白——这些事，离了人不成。”

他没说的是，前儿周县丞暗示他“或有升迁可能”时，他第一反应竟是舍不得粮秣房的老算盘，舍不得街坊们拿着账本上门请教的模样，更舍不得家里这桌热热闹闹的年夜饭。

李氏笑着往他碗里添了勺萝卜：“守着好，守着踏实。”她看了眼春燕，忽然想起什么，“对了，你爹王屠户托人捎信，说初二想来看看咱，顺便问问酱菜分店的事——前儿他还念叨，说你新腌的糖醋蒜比当年你娘做的还入味。”

春燕的手顿了顿，随即笑开了，眼里却泛起层薄光：“爹还记着我娘的手艺呢。”她往碗里夹了块蒜，“我正想请教他，年前杀年猪剩下的猪油，能不能炼了拌酱菜，添点油气——这还是我娘在世时教我的法子，当年总说‘酱菜带点荤香，才压得住寒气’。”